Für Fans der englischen Premier League sind die Tage zwischen Weihnachten und Neujahr stets eine nicht zu ersetzende Zeit. Allein vier komplette Spieltage in 10 Tagen stehen auf dem Programm. Wolff Fuss beschäftigt sich in seiner Spox-Kolumne mit der sportlichen Ausgangslage vor dem Spiele-Marathon.

PREMIERE zeigt seit Jahren keine Konferenzen mehr. Ich finde es persönlich sehr schade, habe meinen Unmut auch mehrmals PREMIERE mitgeteilt. Man habe auch Verständnis dafür, aber dieses Jahr mal ohne Konferenz. Der Sparstift lässt grüßen. Nichts desto trotz lässt sich das Programm von PREMIERE immer noch mehr als sehen. In den nächsten 10 Tagen gibt es 20 Spiele aus der Premier League, 17 davon live. Meine Freundin weilt noch bis April im Ausland, folglich habe ich dieses Jahr zwischen Weihnachten und Neujahr volle Kontrolle über das Fernsehprogramm, das ich wohl auf Option 2 einrasten werde. Nicht dass ich nicht traurig darüber bin, dass meine Freundin nicht da ist, aber man muss ja das Beste aus der Situation machen.

So, an diesem Wochenende steht erstmal der 18. Spieltag auf dem Programm, der mit einem absoluten Highlight beginnt. Die Übersicht über die Spiele.

FC Arsenal – Tottenham Hotspur
Premiere live ab 13h40; Kommentar: Wolff Fuss

Es ist vielleicht eines der brisantesten Derbys auf der Insel. Nur wenige Kilometer liegen zwischen beiden Stadien, die Rivalität ziwschen den Fangruppen ist mehr als ausgeprägt. Für Zündstoff ist also auf alle Fälle schon einmal gesorgt. Und dann kommt dann noch die sportliche Komponente. Arsenal will die Tabellenführung verteidigen, die Spurs ihren Aufwärtstrend mit zuletzt drei Siegen in Folge fortsetzen. Arsenal kann seit langer Zeit erstmals wieder in Bestbesetzung von Beginn an spielen, bei den Spurs fehlen ledigliche Zokora nach Rot-Sperre und der immer noch verletzte Michael Dawson.

FC Liverpool – FC Portsmouth
Premiere live ab 15h55; Kommentar: Thomas Wagner

Unter der Woche boten die Reds eine spielerischen Offenbarungseid an der Stamford Bridge an. Für das Team von Raphael Benitez sind die nächsten Spieltage mehr als entscheidend, der Meisterschatszug kann schon Anfang Januar abgefahren sein. Und gleich zu Beginn des Spiele-marathons kommt der auswärtsstarke FC Portsmouth. Das Team von Harry Redknapp hat die letzten sechs Auswärtsspiele alle gewonnen. Liverpool muss gewarnt sein. Bei dem Team von der Anfield Road kehrt Alonso ins Team zurück, Crouch, Agger und Steve Finnan. Unklar wie immer bleibt die Aufstellung. Doch dank der Sperre für Crouch kann Benitez im Sturm nicht mehr allzu viel falsch machen. Portsmouth muss wohl auf Sean Davis verzichten. Die Südküstler können der Anfield Road eine richtig schöne Bescherung machen.

Aston Villa – Manchester City
Das Verfolgerduell findet am Samstag im Villa Park statt. Bei einem Sieg könnte City vorerst wieder an Chelsea auf Platz 2 vorbeiziehen, Villa könnte bei eigenem Erfolg selbst bis auf zwei Punkte an Manchester City ranrücken. Das Team von Svennie verlor unter der Woche im Carling Cup daheim gegen die Spurs und das erste Pflichtspiel im eigenen Stadion. Göran-Eriksson machte dem Team keinen Vorwurf, da Tottenham stark aufspielte. Doch nichts desto trotz hat City eine große Chance verspielt in die Nähe eines Titels zu kommen. Jetzt können halt die Spurs das versuchen. Von daher wird interesssant zu sehen sein, wie City das Spiel angeht. Wenn man an den Top Drei dranbleiben will, zählt eigentlich nur ein Sieg. Doch das würde wiederum Villa mehr als in die Karten spielen. Villa spielt in Bestbesetzung, City muss weiter auf den gesperrten Stephen Ireland verzichten. Dietmar Hamann rückt wohl nach seiner starken Leistung gegen Bolton wieder in die Startelf.

Bolton Wanderers – Birmingham City
Aufatmen bei Birmingham-Trainer Alex McLeish. Der Klub wird nun doch nicht von einem Investor übernommen. Blöd nur, dass das genau der Grund war, warum Steve Bruce den Verein als Coach verlassen hat. Am Samstag steht erstmal ein wichtiges Spiel auf dem Zettel. Bei den erstarkten Wanderers muss Birmingham versuchen, dass man Bolton nicht in der Tabelle vorbeiziehen lässt. Ein Punkt wäre dafür nötig. Doch wer Bolton gegen Manchester City gesehen hat, muss trotz der 3:4-Niederlage feststellen, dass dies für Birmingham kein leichter Gang wäre. Boolton könnte bei einem Sieg auf Platz 14 vorrücken.

FC Middlesbrough – West Ham United
Wie lange sitzt Gareth Southgate noch fest im Sattel? Jede Woche stelle ich mir die gleiche Frage. Und was werde ich in zwei Tagen tun? Die gleiche Frage stellen, wohlwissend, dass ich keine Antwort finde. Solange es drei Punkte gegen West Ham werden, kann ich die Frage auch bleiben lassen. Gegen Arsenal hat man es vorgemacht.

FC Reading – FC Sunderland
Gleiches wie für Southgate gilt für Roy Keane. Reading. Manchester United, Bolton die nächsten drei Gegner für die Black Cats. Falls Reading gewinnen sollte, hätte man acht Punkte Vorsprung auf Sunderland. Wie lange sitzt Roy Keane noch fest im Sattel?

FC Fulham – Wigan Athletic
Als wäre die Ausganssituation dieser Partie nicht schon brisant genug, kam dann heute Mittag noch ein weiteres Kapitel hinzu. Lawrie Sanchez wurde mit sofortiger Wirkung vom Verein entlassen. Hauptgrund ist alleine die sportliche Talfahrt. Das Team steht auf Rang 18 und konnte die Erwartungen überhaupt nicht erfüllen. Als Nachfolger wird unter anderem auch der erst gestern entlassene Trainer der Hibernian Edinburgh, John Collins, genannt. Gegenüber BBC Five Live verneinte er jeden Kontakt nach Fulham. Doch würde der Zeitpunkt der Entlassung seitens Fulham für einen solchen Schritt sprechen. Warum sollte man gerade einen Tag vor so einem imminent wichtigen Spiel den Trainer entlassen? Weil man weiß, dass man zügig einen Nachfolger finden kann. Zum Sportlichen: Platz 18 (13 Punkte) empfängt Platz 19 (12 Punkte). Wer gewinnt, kann die Abstiegsplätze verlassen, wer verliert, steht weiter in der Krise. Wigan konnte letzte Woche durch ein fulminantes 5:3 gegen Blackburn wieder Hoffnung schöppfen. Sollte Fulham verlieren, brennen am Tannebaum rund um das Craven Cottage mehr als nur die Kerzen. Ganz ganz wichtiges Spiel.

Der Spieltag schließt mit drei Partien am Sonntag.

Manchester United – FC Everton
Premiere live ab 12h55, Kommentar: Andreas Renner

Die Mannschaften der Stunde in der Premier League spielen im Old Trafford. Everton holte aus den letzten sechs Spielen 14 von 18, ManU 13 von 18 Punkten. Zudem konnten die Toffees unter der Woche gegen Alkmaar es sich leisten große Teile der Mannschaft zu schonen. ManU fiel unter der Woche mit ganz anderen Schlagzeilen auf. Ein Nachwuchsspieler von ManU soll auf einer Party eine junge Frau vergewaltigt haben. Alan Curbishley, Trainer on West Ham, hat daraufhin vorgeschlagen, die Spieler nicht mehr auf Parties zu lassen. Doch dadurch ändert sich der Mensch ja auch nicht. Man kann sich auch im Griff haben.

Newcastle United – Derby County
Premiere live ab 14h55, Kommentar: Marco Hagemann

Kann man irgendetwas Spannendes aus dieser Partie ziehen? Newcastle hat sich wieder gefestigt, Sam Allardayce kann sich wieder etwas zurücklehnen. Und Derby braucht jeden Punkt, aber auch wirklich jeden. Aber das schreibe ich auch schon seit Wochen.

Blackburn Rovers – FC Chelsea
Premiere live ab 17h05; Kommentar: Markus Gaupp

Auch für Chelsea stehen interessante Wochen vor der Tür. Der Top-Stürmer verletzt und auf dem Sprung zum Afrika-Cup, dazu gesellen sich noch ein paar Spieler aus dem Mittelfeld. Und wenn Michael Ballack schon als Hoffnungsträger herbeigesehnt wird, sagt das vieles über die Tiefe des Kaders aus, wenn der Geldhahn zugedreht wird. Immerhin scheint sich abzuzeichnen, dass man Nicholas Anelka von den Bolton Wanderers unter Vertrag nimmt. Offiziell ist aber noch nichts. Erste Station ist am Sonntag Blackburn, die ihrerseits eine ganz passable Rolle in der Premier League spielen. Könnte ein interessantes Spiel werden. Michael Ballack wird wohl von Beginn an spielen.

Eröffnet wird der Spieltag mit dem Premier League Magazin ab 13h10 auf Premiere. Premier League Kompakt gibt es am Sonntag um 23h00 oder an Heiligabend um 16h30. Wenn alles klappt, werde ich die Partien Arsenal-Tottenham und ManU-Everton live mitbloggen. Weiter geht es übrigens am zweiten Weihnachtstag mit dem Boxing Day.

Sat+Kabel zur Partie der Bayern gegen Aberdeen, die live von ProSieben übertragt wird. Hervorhebung wie immer von mir

Ob es Bayern München schafft, ins Viertelfinale des UEFA-Cups zu kommen, das können Fußballfans am 21. Februar live auf ProSieben verfolgen.

Liebe Sat+Kabel – Redaktion, was kommt denn im UEFA-Cup nach der Zwischenrunde? Die PM von ProSieben schreibt übrigens vom Achtelfinale. Tststs

UEFA-Cup

[13h38] Also wenn ich mir die Mannschaften so im UEFA-Cup angucke, sind da einige Brocken dabei. Sollte Werder weiterkommen, winken Rangers oder Panathinaikos. Tottenham könnte auf Eindhoven treffen oder Atletico auf Sporting. Das wird für Bayern und Werder kein leichter Weg zum Titel.

[13h31] Ach wie geil, Wolff Fuss im Telefongespräch mit Mirko Slomka. “Moin Mirko”, wie lustig. Sehr nett.

[13h20] Puh, ich hatte schon befürchtet, dass der SV Werder den AC Florenz bekommt. Klar ist auch Braga nicht zu unterschätzen, aber mit einem komfortablen Erfolg im Heimspiel dürfte das zu schaffen sein. Nürnberg mit ganz schwierigem Los. Der Rest dürfte machbar sein. Leverkusen unangenehme Aufgabe gegen Galatasaray, aber in der derzeitigen Verfassung machbar.

[13h03] Die Zwischenrunde im UEFA-Cup.

• FC Aberdeen – FC Bayern München
• AEK Athen – FC Getafe
• Bolton Wanderers – Atletico Madrid
• Zenit St. Petersburg – FC Villarreal
• Galatasaray Istanbul – Bayer 04 Leverkusen
• RSC Anderlecht – Girondins Bordeaux
• SC Brann Bergen – FC Everton
• FC Zürich – Hamburger SV
• Glasgow Rangers – Panathinaikos Athen
• PSV Eindhoven – Helsingborg IF
• Slavia Prag – Tottenham Hotspur
• Rosenborg Trondheim – AC Florenz
• Sporting Lissabon – FC Basel
• Werder Bremen – Sporting Braga
• Benfica Lissabon – 1. FC Nürnberg
• Olympique Marseille – Spartak Moskau

[13h02] Das Achtelfinale im UEFA-Cup

• Anderlecht/Bordeaux – Aberdeen/FC Bayern
• Rangers/Panathinaikos – Werder Bremen/Sporting Braga
• Bolton/Atletico Madrid – Sporting Lissabon/FC Basel
• Galatasaray/Leverkusen – FC Zürich/Hamburger SV
• AEK Athen/Getafe – Benfica Lissabon/1. FC Nürnberg
• Rosenborg Trondheim/AC Florenz – Brann Bergen/Everton
• Slavia Prag/Tottenham Hotspurs – PSV Eindhoven/Helsingborg
• Marseille/Spartak Moskau – Zenit St. Petersburg/Villarreal

[13h00] Auch wie hier immer die Begrüßung. Es wird jetzt die Zwischenrunde und auch das Achtelfinale ausgelost.

[12h55] Das Prozedere für die Auslosung wird jetzt also etwas komplizierter. Auf PREMIERE lief zur Überbrückung CL-Classics mit dem Finaltriumph der Bayern 2001, war damals mein erstes Fußballspiel, das ich live auf PREMIERE verfolgt habe.

[12h42] 32 Mannschaften nehmen jetzt an der Zwischenrunde im UEFA-Cup teil. Das sind jeweils drei Mannschaften aus den acht Gruppen, die sich in der UEFA-Cup Gruppenphase qualifiziert haben. Zudem kommen die acht Drittplazierten aus der Champions League, unter anderem auch Werder Bremen. Es gibt auch hier jetzt den Modus mit Hin- und Rückspiel. Dabei dürfen Vereine aus dem gleichen Land nicht gegeneinander spielen. Die Gruppensieger aus der Gruppenphase werden einem Drittplazierten zugelost, die Zweitplazierten aus der UEFA-Cup Gruppenphase spielen gegen die aus der Champions League kommenden Mannschaften. Die Gruppensieger und Zweitplazierten bestreiten das Rückspiel zuhause. Also hat Werder Bremen zunächst Heimrecht. Mögliche Gegner können zum Beispiel Tottenham, Panathinaikos oder der AC Florenz, also bei weitem kein Spaziergang.

[12h29] In 30 Minuten geht es dann weiter mit der Auslosung der Zwischenrunde im UEFA-Cup. Gesucht werden die Gegner für Werder Bremen, Bayer Leverkusen, Bayern München, dem 1. FC Nürnberg und dem Hamburger SV. Fünf deutsche Mannschaften im UEFA-Cup. Ich kann es immer noch nicht glauben.

CHAMPIONS LEAGUE

[12h26] Der Spielplan wird gegen 12h45 veröffentlicht.

[12h21] Spontan habe ich gesagt, dass es das beste Los für Schalke ist, aber auch Porto darf nicht unterschätzt werden. Dennoch verglichen mit Barca, ManU und dem AC Mailand ist diese Konstellation eher machbar. Ansonsten viele schöne Spiele. Barca muss sich im Hexenkessel Celtic Park beweisen, ManU hat mit dem auch auswärts starken Lyon eine ganz harte Nuss zu knacken. Dann zweimal England-Italien mit Liverpool-Inter und Arsenal-AC Mailand. Für mich die Partie der Gunners das Highlight des Achtelfinals, jung gegen alt. Fantastische Konstellation. Chelsea und Sevilla mit eher einfachen Aufgaben, zumal man das Auswärtsspiel zuerst absolvieren muss.

[12h05] Die Achtelfinale der UEFA Champions League. Die Hinspiele finden am 19./20. Februar statt, die Rückspiele zwei Wochen später am 04./05. März 2008

• Celtic Glasgow – FC Barcelona
• Olympique Lyon – Manchester United
• FC Schalke 04 – FC Porto
• FC Liverpool – Inter Mailand
• AS Rom – Real Madrid
• FC Arsenal – AC Mailand
• Olympiacos Piräus – FC Chelsea
• Fenerbahce Istanbul – FC Sevilla

[12h01] Und wie immer zunächst zahlreiche Begrüßungen, Erklärungen und Rückblicke zu Beginn.

[11h54] Frage mich gerade, ob Schalke überhaupt eine Chance hat. Ich würde mir einen englischen Gegner wünschen, alleine schon wegen der besseren Bildqualität und meinem Interesse für englischen Fußball.

[11h47] Breaking News: Lawrie Sanchez ist als Trainer des FC Fulham entlassen worden. Grund ist das schlechte sportliche Abschneiden. Einen Abstieg aus der Premier League könne man sich nicht leisten. Mehr dazu dann heute Abend in der Premier League Preview fürs Wochenende.

[11h45] Aus deutscher Sicht ist natürlich interessant, welchen Gegner der FC Schalke 04 zugelost bekommt. Das Prozedere ist für UEFA-Auslosungen auch vergleichsweise einfach. Mannschaften aus dem gleichen Land können nicht zugelost werden, zudem können Mannschaften, die bereits in der Vorrunde gegeneinander gespielt haben, nicht wieder aufeinander treffen. Es wird so sein, dass jeweils ein Gruppensieger gegen einen Gruppenzweiten spielt, dabei hat der Gruppenzweite zunächst Heimrecht.

Gruppenerste: FC Porto, FC Chelsea, Real Madrid, AC Mailand, FC Barcelona, Manchester United, Inter Mailand, FC Sevilla

Gruppenzweite: FC Liverpool, FC Schalke 04, Olympiacos Piräus, Celtic Glasgow, Olympique Lyon, AS Rom, Fenerbahce Istanbul, FC Arsenal

Die Schalker können also auf alle Gruppenersten treffen mit Ausnahme des FC Chelsea, weil in der Vorrunde mit in der Gruppe der Schalker. 4x England, 3x Spanien, 3x Italien sowie je 1x Frankreich, Deutschland, Schottland, Portugal, Türkei und Griechenland.

[11h31] Zunächst gibt es um 12Uhr die Auslosung des Achtelfinals der Champions League, um 13Uhr folgt die Zwischenrunde des UEFA-Cup. Premiere (mit Wolff Fuss) und Eurosport übertragen beide Auslosungen live, zudem bietet die UEFA wieder einen Livestream an. Eurosport überträgt die Auslosungen auch im Internet.

[11h28] Einen wunderschönen Freitagmittag