Am 26. Dezember gibt es für Fußball-England wieder den legendären Boxing Day. Am zweiten Weihnachtsfeiertag steht der Sport wieder im Vordergrund, die Familien gehen in die Stadien. Der Ursprung des Begriffes ist noch nicht immer ganz geklärt. Der Hintergrund liegt wohl darin, dass man am zweiten Weihnachtsfeiertag seinem Arbeitgeber, armen Menschen oder Leute aus sozialschwachen Familien kleine Geschenke zukommen ließ, die man in kleine Schachteln (Boxes) verpackte. Dieser Tag fällt entweder auf den ersten Tag nach Weihnachten (also den 26. Dezember) oder alternativ der nächste Wochentag nach Weihnachten. Seitdem heißt dieser Tag Boxing Day, an welchem die Premier League gewöhnlich einen kompletten Spieltag spielt. Dieses Jahr ist es etwas anders, da eine Partie auf den 27. Dezember fällt.

Kurzer Rückblick auf den 18. Spieltag:
Arsenal und Manchester United marschieren beide weiter an der Tabellenspitze nach knappen Siegen gegen Tottenham und den FC Everton. Zumindest noch ein bisschen Anschluss halten kann der FC Chelsea nach dem glanzlosen 1:0 in Blackburn und der FC Liverpool nach dem ungefährdeten 4:1 gegen Portsmouth. Die Reds haben noch ein Nachholspiel gegen West Ham United zu absolvieren. Am Tabellenende konnte Derby zumindest einen Punkt gegen Newcastle holen. Ein aufopferungsvolle Leistung wurde aufgrund defensiver Schwächen nicht mit drei Punkten belohnt. Fulham kam gegen den direkten Konkurrenten aus Wigan vor eigenem Publikum nicht über ein 1:1 hinaus, konnte aber dennoch die Abstiegspätze verlassen, weil Sunderland mehr als unglücklich gegen den FC Reading mit 1:2 unterlag. Der Siegtreffer für das Team von Steve Coppell fiel erst kurz vor Abpfiff und war zudem äußerst fragwürdig, weil die Fernsehbilder klar belegten, dass der Ball nicht die Torlinie überschritten hatte. Roy Keane nahm das im Interview erstaunlich ruhig hin, wenngleich man sich vorstellen muss – da es nicht das erste Mal war, dass Sunderland so benachteiligt wurde – es innerlich in ihm wohl gekocht hat. Im Verfolgerduell zwischen Aston Villa und Manchester City gab es keinen Sieger. Drei ganz wichtige Punkte holten die Bolton Wanderers gegen Birmingham City.

Der 19. Spieltag eröffnet am Boxing Day kurz nach dem Mittagessen. Neun Spiele stehen am Mittwoch auf dem Verdauungsplan.

FC Chelsea London – Aston Villa
Premiere live ab 13h55; Kommentar: Andreas Renner

Immerhin Platz drei gegen Platz acht, also keine so schlechte Ausgangslage für eine gute Partie. Ob Michael Ballack auflaufen wird, steht noch nicht fest. Er ist auf alle Fälle im Kader, wobei es mich schon gewundert hat, dass Trainer Avram Grant am Sonntag gegen Blackburn ihn als kopfballstarken Spieler nicht eingesetzt hat. Chelsea möchte den Abstand zur Tabellenspitze möglichst klein halten, Villa will wieder auf die UEFA-Cup Plätze. Die Blues sind seit 72 (!!!) Spielen an der Stamford Bridge ohne Niederlage, Villa ist seit sieben Auswärtsspielen ungeschlagen. Kann also ein interessanter Auftakt des 19. Spieltag werden.

Tottenham Hotspurs – FC Fulham
Ein Londoner Derby, das es in sich hat. Die Spurs haben trotz der Niederlage gegen die Gunners von Samstag einen klaren Aufwärtstrend in den letzten Wochen zurückgelegt, Fulham genau das Gegenteil. Die Cottages kommen einfach nicht vom Fleck, das größte der Gefühle ist das Ernähren von Unentschieden, was aber für den Klassenerhalt viel zu wenig ist. Das einzige, was Fulham hoffen lässt, ist die Verletztenmisere der Spurs. Zokora, Gardner und Gareth Bale fallen aus.

West Ham United – FC Reading
Es treffen zwei Team aufeinander, die in letzter Zeit eine ganz gut Bilanz aufweisen. West Ham steht im gesicherten Mittelfeld und auch Reading hat sich durch die Heimsiege gegen Liverpool und Sunderland genug Abstand nach unten verschafft, zurzeit sind es immerhin sieben Punkte bis auf Rang 18. Und wenn man sich die Teams angucken, die hinter Reading platziert, kann man also ganz optimistisch in die Zukunft blicken.

FC Sunderland – Manchester United
Premiere live ab 15h55; Kommentar: Markus Gaupp

Roy Keane erwartet die Rückkehr von seinem alten Verein ins Stadium of Light. Und unter ganz tollen Vorzeichen steht der zweite Weihnachtstag nicht für die Black Cats. Man ist Tabellenachtzehnter mit nur 14 Punkten, zudem fehlen einige Schlüsselspieler, Stürmer Michael Chopra ist fraglich. Aber vielleicht ist es ja genau der Wendepunkt, der Erfolgsmoment, den Sunderland mit einem überraschenden Sieg feiern kann. Manchester United ist sicherlich gewarnt. Man kann Arsenal, die erst am späten Abend spielen, unter Druck setzen, doch erstmal müssen die drei Punkte geholt werden.

Außerdem am Mittwochnachmittag wieder viel viel Abstiegskampf. Wigan Athletic empfängt Newcastle United. Das Team von Steve Bruce braucht jeden Punkt, Newcastle kann es sich nicht weiter leisten den Anschluss an die internationalen Plätze zu verlieren. Dafür sind die Ansprüche bei den Megpies einfach zu groß. Everton will gegen Bolton versuchen, die Wanderers von der Erfolgsspur zu holen und selbst drei Punkte ergattern, um den Stadtrivalen Liverpool im Kampf um Platz fünf. Ein 6-Punkte-Spiel gibt es zwischen Birmingham und dem FC Middlesbrough. City könnte das Team von Gareth Southgate bei einem Sieg in der Tabelle überholen. Bei einem Sieg könnte Middlesbrough einen großen Sprung nach vorne machen. Für beide also ein entscheidenes Spiel machen.

Derby County – FC Liverpool
Premiere Aufzeichnung ab 18h05; Kommentar: Guido Hüsgen 

Ich freue mich ungemein auf das Spiel. Derby hat mir am Sonntag richtig gut gefallen und mir tat es richtig Leid, dass sie keine drei Punkte geholt haben. Nun kommt der FC Liverpool zu den Rams. Gelingt der nächste Teilerfolg?

FC Portsmouth – FC Arsenal London
Premiere live ab 20h40; Kommentar: Sven Schröter 

Der Tabellenführer darf den Boxing Day beenden und muss je nach Lage der Dinge sich wieder strecken, wenn ManU am Nachmittag gewinnen sollte. Die Aufgabe an der Südküste ist keine leichte, hat man doch ein spielstarkes Team vor sich. Harry Redknapp weiß sicherlich am Besten, wie er die Gunners knacken. Und die letzten Jahre hat Portsmouth schon mehrmals Arsenal besiegt. Bei einem Sieg und lediglich einem Remis der Toffees könnte Portsmouth wieder Sechster werden.

Manchester City – Blackburn Rovers 
Premiere live Donnerstag ab 20h40; Kommentar: Marco Hagemann

Die Rovers am letzen Spieltag mit einer tollen und einer ganz schwachen zweiten Hälfte, genauso wie der bisherige Saisonverlauf. Zu Beginn unter den Erwartungen, danach folgte eine tolle Serie. Im Moment hungert man im grauen Mittelfeld, über Weihnachten und Neujahr entscheidet sich, wo die Reise hingeht. Manchester City will am FC Chelsea dranbleiben und ist trotz der Heimniederlage im Carling Cup gegen die Spurs weiterhin eines der heimstärksten Teams der Premier League.

Ich wünsche gute Unterhaltung am Boxing Day und am Donnerstag.