So, zur Abwechselung gibt es Premier League mal wieder unter der Woche mit neun Flutlichtspielen, die sicherlich für Stimmung und tolle Atmosphäre sorgen. Bereits am Samstag trennten sich Aston Villa und die Blackburn Rovers 1:1 in einem eher mäßigen Spiel und nahmen sich gegenseitig die Punkte weg. Jetzt ist es also an den direkten Konkurrenten um die UEFA-Cup Plätze diesen Umstand auszunutzen. Und der Kampf um die internationalen Plätze steht auch im Mittelpunkt dieses Spieltages. Vier Partien gibt es am Dienstag, fünf am Mittwoch. Für mich stechen drei Spiele heraus.

FC Arsenal – Newcastle United
Premiere live ab 20h40; Kommentar: Markus Gaupp

Eines dieser sehr reizvollen Duelle findet im Emirates Stadium statt. Bereits am Samstag trafen dort beide Mannschaften im FA-Cup aufeinander, die Gunners siegten nach deutlicher Leistungssteigerung in der zweiten Halbzeit verdient mit 3:0. Die Londoner finden also langsam nach diversen Leistungstiefs – erinnert sei an das 1:5 bei den Spurs im Carlin Cup – wieder in die richtige Spur. Ganz anders sieht es bei den Magpies aus. Ich sehe noch nichts vom “Keegan-Effekt”, ganz im Gegenteil. Newcastle steht auf der Stelle und kommt nicht wirklich vom Fleck. Und die nächsten Gegner heißen eben Arsenal, dann Middlesbrough und Aston Villa. Kevin Keegan bleibt also nicht mehr viel Zeit um noch die Saison halbwegs versöhnend abzuschließen. Newcastle muss weiter auf Martins, Faye und Geremi wegen des Afrika-Cup verzichten, bei den Gunners kehrt Almunia ins Tor zurück. Außer Thomas Rosicky kann Arsene Wenger auf eine gesunde Mannschaft bauen. Da Manchester United erst am Mittwoch spielt, kann man mit einem Sieg die Red Devils wieder unter Druck setzen.

Bolton Wanderers – FC Fulham
Klein, aber fein auch der Unterschied in Sachen Trainer in Fulham. Hat sich der Trainerwechsel bei den Westlondonern wirklich gelohnt? Noch kein Sieg unter dem neuen Trainer Roy Hodgson, seit 11 Ligaspielen ohne Sieg. Und jetzt geht es zu den Wanderers, die sich mühsam, teils auch mit unattraktivem Fußall ganz langsam ihre Punkte holen. Und das kann der FC Fulham nicht von sich behaupten. Gerry Magson hat keine Personalprobleme, bei Fulham gibt Leon Andreasen (ehemals Werder Bremen) sein Debüt in der Premier League. Ich tippe, dass sich Andreasen nächste Saison in der zweiten englischen Liga findet. Bisher erst zwei Siege in dieser Saison kann der FC Fulham für sich verzeichnen – einen im Hinspiel gegen Bolton.

Und dann am Dienstagabend zweimal akuter Abstiegskampf, aber ganz ganz akuter. Middlesbrough empfängt Wigan (13. gegen 17.), nur getrennt von zwei Punkten. Ab Middlesbrough beginnt die Abstiegszone, Sunderland mit 20 Punkten auf Rang 18. Fulham und Derby werden es schon schwer haben. Middlesbrough musste Jonathan Woodgate an die Spurs abgeben. Und der andere Schaumkampf steht im Stadium of Light auf dem Programm. Sunderland empfängt Birmingham City, das Duell zweier großer Trainer, Roy Keane gegen Alex McLeish. Für alle Teams ganz wichtige Spiele und Wochen im Abstiegskampf. Wenn ich wieder etwas mehr Zeit habe ( spätestens Anfang März) blicke ich nochmal genauer auf den Abstiegskampf.

FC Chelsea – FC Reading
Premiere Live Mittwoch ab 20h40; Kommentar: Andreas Renner

Deutschlands schönstes Fernsehen hat sich leider für diese Partie entschieden. Ich kann der Begegnung überhaupt nichts abgewinnen, werde es wohl auch nicht schauen. Das kann eigentlich nur ein 1:0 oder 2:1 werden Marke “stilloser Fußball” beim FC Chelsea. Denn obwohl mit Avram Grant eine andere Philosophie an der Stamford Bridge regiert, kann man doch nicht darüber hinwegsehen, dass es beim FC Chelsea im Wesentlichen immer noch um Ergebnisfußball geht. Dass das in letzer Zeit außer Frage auch erfolgreich war, steht auf einem anderen Blatt. Aber für Spektakel sorgen im Moment andere in der Premier League. Spiele des FC Chelsea waren in letzter Zeit – solange es gegen Mannschaften aus der unteren Tabellenhälfte geht – so spannend wie Kaffee am Sonntagnachmittag bei den Großeltern. Also, schauen wir mal (nicht), was am Mittwoch dabei rauskommt.

FC Everton – Tottenham Hotspur
Für mich ist es ganz klar die attraktivste Begegnung des Spieltages, denn der FC Everton spielt in letzter Zeit erfolgreich, und die Spurs verstehen es immer wieder auch azswärts guten und schönen Fußball zu spielen. Die Spurs verharren so ein bisschen im grauen Mittelfeld der Tabelle, der FC Everton muss Rang Vier verteidigen gegen die Konkurrenz vom FC Liverpool und Manchester City. Dave Watson, ehemaliger Kapitän der Toffees, hat sich in einem Interview mit der Daily Liverpool Post über den Status des FC Everton in der Premier League geäußert. Nur Titel verhelfen Everton zu mehr Ansehen, ein vierter Platz würde es meiner Meinung nach aber auch tun.

West Ham United – FC Liverpool
Ich kann das Interview mit Interview der BBC mit Tom Hicks im Rahmen von 5live Sportsweek nur wärmstens empfehlen. Die Anfield Road bliebt also noch länger in Besitz der Amerikaner, egal, wieviel sie nun letztendlich vin Fußball verstehen. Liverpool muss sich diese Saison schon gewaltig strecken, um überhaupt in die Champions League zu kommen. Die Konkurrenz ist groß, und wer die letzten Leistungen der Reds gesehen hat, der wird nicht unbedingt fröhlicher zu Mute. 1:1 gegen Wigan, 1:1 gegen Middlesbrough und 2:2 gegen Aston Villa. Drei Punkte aus drei Spielen zuletzt. Für die Ansprüche des FC Liverpool und eines Raphael Benitez viel zu wenig. Und mich würde es nicht wundern, wenn West Ham United der nächste Stolperstein wird. Die Hammers mit Trainer Alan Curbishley können befreit aufspielen. Das bekam schon Manchester United zu spüren.

Derby County – Manchester City
Die Rams haben den letzten Rettungsanker geworfen, wenn überhaupt. Denn im untergehenden Schlauchboot befinden sie sich ja auch schon lange. Derby County ist seit heute in den Händen amerikanischer Besitzer, der General Sports&Entertainment Group, die längerfristig Derby County in der Premier League etablieren wollen. Das dürfte dann erstmal mit dem Umweg Zweite Liga laufen. Mehr dazu bei der BBC, dem Guardian und der Times. ManCity ist am Wochenende gegen Sheffield United aus dem FA-Cup rausgeflogen und hat einiges gutzumachen.

Manchester United – FC Portsmouth
Der Tabellenführer gegen den Kandidaten für den UEFA-Cup heißt die attraktive Partie im Old Trafford. Und für Portsmouth sind es die Tage der Wahrheit zunächst mit dem Spiel am Mittwoch in Manchester, bevor man am Samstag an der Südküste den FC Chelsea empfängt. ManU spielt weiter den besten und erfolgreichsten Fußball auf der Insel – und das liegt vor allem an Christiano Ronaldo, der in brillianter Form ist. Schon 17 Saisontore nach 23 Spieltagen, insgesamt wettbewerbsübergreifend 25 Tore erzielt. Christiano Ronaldo, ein großer und ganz wichtiger Unterschied, der den Ausschlag für einen erneuten Meisterschaftstitel geben könnte. Kommt drauf an, ob er diese Form auch konservieren kann.

“Roland Koch hat den Regierungsauftrag, er bleibt der Kandidat und wird Gespräche führen. Es ist Teil der politische Kultur, dass die dazu stärkste Partei vom Wähler beauftragt ist. Frau Ypsilanti hat überhaupt keine Machtperspektive, es sei denn, sie begeht einen Wortbruch und koaliert mit der Linken.”
CDU-Generalsekretär im Morgenmagazin von ARD und ZDF

Kurz Überlegen? CDU – politische Kultur – Hessen. Klingelt es da auch nicht bei Ihnen, Herr Pofalla? Das passt ja nun mal gar nicht als Argumentation.