Es ist zwar erst Ende Januar beziehungsweise Anfang Februar, aber dieser Spieltag in der Premier League könnte schon die Richtung für die nächsten Monate, vielleicht bis zum Ende der Saison vorgeben. Ein Spitzenspiel an der Tabellenspitze und viele direkte Duelle im Abstiegskampf.

Am Montag endet auch in England die Transferperiode. Ich werde dieses Mal den Tag über leider nicht live bloggen können, werde aber Sonntag und Montag in Extra-Einträgen auf die Ereignisse eingehen.

Bevor wir uns um die Partien des Wochenendes kümmern, noch ein kurzer Blick nach Newcastle. Wir spielen also mal wieder Kasperletheater. Was war passiert? Newcastle verliert am Dienstag bei Manchester City mit 2:1. Im Interview nach dem Spiel spricht Trainer Joe Kienaar dann über die Schwächen seiner Spieler um kommt immer wieder auf einen Namen zurück: “Insomnia“, gemeint ist natürlich Charles N’Zogbia. Der hat davon erfahren, dass sein Name laut eigener Aussage bewusst falsch ausgesprochen wurde, und erklärte daraufhin, er werde unter Joe Kienaar nicht mehr spielen. Und statt einer Entschuldigung und einem versöhnenden Gespräch legt Kienaar noch einmal nach und beschuldigt Charles “Insomnia” N’Zogbia, dass er das nur sage, weil er einen Wechsel plane. Klar hat Newcastle diese Saison auch viel Pech gehabt, aber so, wie sich der Verein diese Saison benimmt, würde ein Abstieg vielleicht einmal richtig gut tun.

Manchester City – Stoke City

PREMIERE live, Samstag ab 13:40 Uhr; Kommentar: Markus Gaupp

Die Gastgeber aus Eastlands kann man im Moment aus dem Abstiegsrennen wieder herausstreichen, bis auf weiteres zumindest. Rückfälle sind ja nicht ausgeschlossen. City ist seit sechs Ligaspielen ohne Niederlage und holte 12 Punkte aus diesen Begegnungen. Das ist ein klarer Aufwärtstrend. Wenn es dann auch neben dem Platz etwas ruhiger wird in der Causa Robinho (Trainigslager verlassen, angebliche Verwaltigung einer jungen Frau), könnte man bei City ganz zufrieden sein. Für den Moment zumindest. Aber auch nur für den Moment, zu hoch sind die Ansprüche, zu viel Geld hat man in der Hinterhand. Und holt sich weiter Absagen. Blackburn lehnt ein 18 Millionen Pfund Angebot für Roque Santa Cruz als zu niedrig ab. Derweil könnte ein Wechsel von Shay Given zu City wahrscheinlicher werden. Newcastle gab seinem Torwart die Erlaubnis mit dem Team von Mark Hughes zu verhandeln.

FC Middlesbrough – Blackburn Rovers

Ganz, ganz wichtiges Spiel für beide Teams. Der Tabellenachtzehnte hat den Siebzehnten zu Gast, Middlesbrough könnte mit einem Sieg die Abstiegsplätze verlassen und die Rovers dorthin schicken. Was aber passiert, wenn Middlesbrough daheim gegen die Rovers verliert? Ist die Zeit für Gareth Southgate dann abgelaufen? Ich gehe mal davon aus. Middlesbrough zwar zuletzt mit zwei Erfolgen im FA-Cup, der letzte Sieg in der Liga liegt aber schon Lichtjahre zurück. Am 09. November schlug man Aston Villa mit 2:1. Bei den Gastgebern gibt Marlon King sein Debüt vor Heimkulisse.

Bolton Wanderers – Tottenham Hotspur

Dass man von den Spurs schon einmal dachte, sie würden eine Erfolgsserie beginnen um dann ganz schnell wieder zu scheitern, sollte Sorge genug sein den wichtigen Heimsieg gegen Stoke nicht zu hoch bewerten. Die Leistung war seit langer Zeit mal wieder gut, aber der richtige Prüfstein kommt jetzt mit dem Auswärtsspiel bei den Wanderers. Beide Teams sind auf 14 und 13 Tabellennachbarn, Bolton würden mit einem Sieg also vorbeiziehen. Bolton wartet seit sechs Spielen auf einen Sieg, Tottenham gewann nur eines der letzten sieben Spiele. Großes Selbstvertrauen haben also beide Teams nicht.

Hull City – West Bromwich Albion

Was kann der Trainer der Tiger, Phil Brown, noch machen? Ein Urlaubstag vor wichtigen Spielen hilft nicht, die Halbzeitansprache auf dem Spielfeld zeigt keine positive Wirkung, da ist dann schon die Hoffnung bei Neuzugang Jimmy Bullard, der am Samstag wohl sein Debüt für Hull City gibt. Die Gastgeber haben die letzten sechs Spiele verloren, es muss gewonnen werden um nicht völlig in den Abstiegsstrudel zu rutschen. An Weihnachten meinte man im Umfeld von Hull, man bräuchte ja nur noch fünf Siege bis zum Saisonende. Damals klang das wie ein optimistisches Zwischenfazit, mittlerweile ist es das große Bangen und Hoffen. Vielleicht klappt es ja gegen das Tabellenschlusslicht, welches ich Dienstag so schlecht nicht gesehen habe wie die englischen Medien. Die ersten 45 Minuten gegen Man Utd waren im Rahmen der Möglichkeiten ganz ok. Bei Hull ist der Einsatz von Stürmer Daniel Cousin mehr als fraglich.

FC Fulham – FC Portsmouth

Vielleicht sollte man dem FC Portsmouth einmal sagen, dass sie mitten im Abstiegskampf stecken. Wenn man Aussagen der Spieler und Trainer hört, die immer wieder an die Stärke des Kaders appellieren, kann man das schon wie den letzten Hilferuf verstehen. Vorne schießt man keine Tore und hinten kassiert man zu viele einfache Tore, wenngleich man sagen muss, dass die Leistung am Dienstag gegen Aston Villa einen Punkt verdient gehabt hätte. Fulham hat mal wieder gezeigt, dass auswärts mit ihnen nicht so viel los ist, aber zuhause ist und bleibt man richtig gut, von daher wäre ein Sieg für Portsmouth schon eine Überraschung.

Aston Villa – Wigan Athletic

In den letzten drei Partien des Samstags geht es dann vor allem um die Plätze drei bis fünf. Aston Villa liegt fünf Punkte vor Arsenal und die wiederum fünf vor dem FC Everton. Aber geht Villas blick überhaupt noch zurück? Mit einem Sieg kann man für einen Tag sogar auf Platz 2 springen. Für einen ist die Partie im Villa Park ein ganz besonderes Spiel. Emile Heskey trifft auf seinen alten Klub. Dass man Heskey in Wigan sicher nicht vergessen hat, dürfte klar sein. Aber selten hat ein Spieler so schnell bei seinem neuen Verein Fuß gefasst. Siegtor im ersten Spiel. Sehr viel besser geht es nicht.

FC Arsenal – West Ham United

Und der Spieltag wäre nicht so besonders, wenn es nicht noch ein Derby in London geben würde. Die Hammers reisen ein paar Kilometer Richtung Nordwesten ins Emirates Stadium. Und man mag es gar nicht glauben, aber West Ham ist seit sieben Pflichtspielen ohne Niederlage, Arsenal seit neun Ligaspielen (von denen aber zu viele Unentschieden dabei waren). Die Hammers sind von den größten Abstiegssorgen entfernt, können also befreit aufspielen. Und das ist gegen Arsenal nicht die schlechteste Taktik, siehe die Auftritte von Aston Villa und Hull City bei den Gunners.

Manchester United – FC Everton

PREMIERE live, Samstag ab 18:25 Uhr; Kommentar: Marcel Meinert

Es könnte das Wochenende für Manchester United werden. Remis im Spitzenspiel an der Anfield Road, Sieg gegen Everton und dann mit einem Spiel weniger vier Punkte Vorsprung. Und man kann den Red Devils schon ein bisschen zur Meisterschaft gratulieren. Aber Everton ist nicht zu unterschätzen, die Remis bei Liverpool haben es gezeigt. Und dann könnten aus vier Punkten auch gar kein Vorsprung werden. Turning Points eben an diesem wichtigen Spieltag.

Newcastle United – FC Sunderland

Aber DAS Derby des Spieltages findet im St. James Park in Newcastle statt. Die Magpies empfangen den Rivalen aus Sunderland im 130. Tyne-Wear-Derby. Und neben der Brisanz des Derbys ist es auch tabellentechnisch ein ganz wichtiges Spiel. Sunderland steht mit 26 Punkten am Rande der bedrohten Zone, Newcastle ist mit 23 Punkten mittendrin, auf dem Platz und – wie weiter oben schon geschildert – auch neben dem Platz. Was ist aus diesem Verein bloß geworden? Natürlich hat man auch Pech, wie die Verletzungen von Michael Owen und Joey Barton zeigen, aber die Kette der Ereignisse mit der Rückkehr Kevin Keegan, dem Bierbecher von Mike Ashley, Streit mit dem Sportdirektor Dennis Wise, der Abgang von Keegan, Spekulationen über einen Verkauf des Vereins, der Ausraster von Kienaar bei der Pressekonferenz, das Abblasen des Verkaufs aus Gründen der Tradition und jetzt die Causa Charles N’Zogbia – mein lieber Mann.

FC Liverpool – FC Chelsea

PREMIERE live, Sonntag ab 16:45 Uhr; Kommentar: Wolff Fuss

Es gibt ja den Spruch, dass bekanntlich klein Vieh auch Mist macht, nur gilt das nicht im Fußball. Wenn man nur Remis spielt, wird man kein englischer Meister. Und das muss auch der FC Liverpool einsehen. Man spielte die letzten vier Pflichtspiele unentschieden, aus den letzten 12 Ligaspielen gab es 7 Remis. Und als Chelsea und Manchester schwächelten, hat es Liverpool nicht geschafft sich abzusetzen. Und jetzt verfällt man wieder in den alten Trott der vergangenen Spielzeiten. Benitez will auf dem Schachbrett gewinnen, macht nicht nachvollziehbare Wechsel, bezeichnet Spielhälften als “crazy”, was man so übersetzen müsste, dass es aus seiner Sicht nicht so geordnet war wie ein Schachbrett. Noch ist nichts verloren, klar, aber drei Punkte wären für die Reds schon aus psychologischer Sicht extrem wertvoll, zu zeigen, dass man noch im Rennen ist. Denn von allen vier Teams an der Tabellenspitze zeigt man zurzeit die schwächsten Leistungen. Sogar Chelsea ist spielerisch kein Glanzlicht im Moment, aber man gewinnt die Spiele, siehe das schmucklose 2:0 gegen Middlesbrough oder das 2:1 mit den späten Toren gegen Stoke City. Bei Liverpool sind alle Mann an Bord, Benitez plant allerdings ohne Robbie Keane in der Startelf. Fragt sich nur warum. Bei den Blues aus der Hauptstadt fehlt nur Ricardo Carvalho.

Die Premier League schiebt nach dem spielfreien Wochenende aufgrund des FA-Cup einen kompletten Spieltag unter der Woche ein, der viele interessante Begegnungen sieht. Gespielt wird am Dienstag und Mittwoch. Heute gibt es vier Partien, die restlichen sechs Begegnungen dann morgen.

West Bromwich Albion – Manchester United

PREMIERE live, heute ab 20:40 Uhr; Kommentar: Markus Gaupp

Das Spiel der Gegensätze eröffnet diesen Spieltag. Das Schlusslicht aus West Brom empfängt den derzeitigen Tabellenführer, Manchester United. Und da die Red Devils als einziges Team der Top Drei am Dienstag spielen, kann man die Konkurrenz aus Liverpool und Chelsea für den Mittwoch schon mal unter Druck setzen, ein Sieg wäre dafür natürlich Voraussetzung. Aus den Baggies wird man dieser Tage nicht so ganz schlau. Einem überzeugenden 3:0 gegen Middlesbrough folgte ein eher schmeichelhaftes 2:2 im FA-Cup gegen den Zweitligisten FC Burnley. Und zu allem Überfluss hat sich auch noch der Kapitän verletzt. Jonathan Greening hat sich eine Verletzung am Knie zugezogen, es soll ein Scanning geben, erst dann gibt es Sicherheit, wie schlimm die Verletzung wirklich ist. Aber ein längerer Ausfall würde den Baggies natürlich hart treffen. Manchester United hat die letzten 10 Spiele gewonnen, bei einem 11. Sieg hätte man den alleinigen Rekord in der Premier League vor dem FC Chelsea.  Der Einsatz von Christiano Ronaldo ist aufgrund einer Magen-Darm-Grippe fraglich.

FC Sunderland – FC Fulham

Die Gäste aus Fulham stellen immer noch die viertbeste Abwehr der Liga, nur Liverpool, Man Utd und Chelsea haben weniger Tore kassiert. Das kann sich mehr als nur sehen lassen. Da waren die drei Gegentore vergangenes Wochenende gegen West Ham fast schon ein Desaster. Trainer Roy Hodgson sprach danach davon, dass man mit solch defensiven Fehlern nicht in der Lage sei ein Spiel zu gewinnen. Es war das erste Mal, das Fulham diese Saison aufgrund defensiver Schwäche ein Spiel verloren hat. Dass der Trainer diesen Fakt sofort erkannt hat, zeigt aber auch, dass man sich im Cravan Cottage bewusst ist, dass jedes Spiel harte Arbeit ist und nicht mit Nachlässigkeiten zu bestreiten ist. Da dachte man, dass man bei West Ham, die offensiv nur wahrlich auch keine Feuerwerke zünden, mit einer durchschnittlichen Leistung bestehen könnte, und hat sich dabei getäuscht. Wenn man so will, ist es wieder die gleiche Ausgangslage für den FC Fulham. Mit einer konzentrierten Leistung, das hat Blackburn im FA-Cup gezeigt, kann man im Stadium of Light was Zählbares mitnehmen. Wie stark der FC Sunderland ist, kann man diese Wochen schlicht nicht sagen, zu unkonstant sind die Leistungen.

FC Portsmouth – Aston Villa

Krise, Krise, Krise. Das sind die Worte, die man derzeit im Fratton Park hört. Das Aus im FA-Cup gegen Swansea war der negative Höhepunkt der bisherigen Amtszeit von Tony Adams, eine Zeit, die Portsmouth nicht wirklich nach vorne gebracht hat. Jetzt kommt Aston Villa, die derzeit eigentlich so alles machen können und stets erfolgreich sind. Platz Vier, drei Punkte hinter Manchester United. Wenn Villa die Überraschung dieser Saison ist, dann darf man Portsmouth auch als Enttäuschung der Saison bezeichnen. Man hat gute Spieler ziehen lassen (müssen). Lassana Diarra spielt jetzt in Madrid, Jerman Defoe wieder in Tottenham. Prominente Verstärkung für den auch finanziell angeschlagenen Verein gab es bis jetzt nicht. Es könnte noch eine ganz harte Saison für alle Pompey-Fans werden. Emile Heskey gibt sein Debüt für Villa.

Tottenham Hotspur – Stoke City

Krise, Krise, Krise. Das sind die Worte, die man derzeit an der White Hart Lane hört. Man steht zwar über dem Strich, ist aber eines von fünf Teams mit 21 Punkten am Tabellenende. Und jetzt gibt es das direkte Duell gegen ein weiteres Team mit 21 Punkten. Die Potters aus Stoke reisen nach London. Stoke hatte gegen den FC Chelsea leidenschaftlich gekämpft, letzlich stand man aber, wie so oft in dieser Saison, mit leeren Händen da. Die Spurs schieden trotz guter Leistung gegen Manchester United aus, aber schon vor dem Spiel hatte Harry Redknapp angekündigt, dass die volle Konzentration auf der Liga liege. Also auf dem Spiel am Dienstagabend. Jetzt zählt es für die Spurs, drei Punkte ohne Ausreden müssen her.

Wigan Athletic – FC Liverpool

Der FC Liverpool braucht endlich neue Besitzer, forderte die Times zu Beginn der Woche. Das Theater um einen angeblichen Verkauf des Vereins an Investoren aus dem arabischen Raum macht derzeit wieder Station an der Anfield Road. Aber wollen Hicks und Gillett nun verkaufen oder nicht? Mal will Gillett, dafür Hicks nicht, mal Gillett nicht, dafür dann wieder Hicks. Sagen wir mal so: Es würde Liverpool gerade auch in der wichtigen Saisonphase gut tun, wenn alle Baustellen neben dem Platz beseitigt wären. Dazu gehört auch die Vertragsverlängerung mit Trainer Raphael Benitez, der seinen Kontrakt immer noch nicht ausgeweitet hat, weil ihm die US-Besitzer nicht die volle Kontrolle über alle Spielertransfers geben wollen. Die Frage ist doch nur, ob das mögliche Besitzer aus der Wüste tun werden? Das Beispiel Manchester City zeigt ja, dass die schon ihre eigenen Vorstellungen durchsetzen wollen. Bei den Reds fehlt derzeit wieder so das Quäntchen, das umkämpfte Spiele wie die beiden Partien gegen Everton gewinnen lässt. Weitere Ausrutscher darf man sich aber nicht leisten. Und die Hürde Wigan Athletic muss auch erstmal genommen werden. Die haben Ersatz für Emile Heskey gefunden. Nach dessen Abgang zu Aston Villa soll jetzt der kolumbianische Stürmer Hugo Rodallega für Tore um JJB Stadium sorgen.

FC Chelsea – FC Middlesbrough

PREMIERE live, Mittwoch ab 20:40 Uhr; Kommentar: Andreas Renner

Gareth Southgate kann erstmal wieder durchpusten. Mit dem 2:1 im FA-Cup bei den Wolverhampton Wanderers habe, so der Trainer, sein Team wieder die Stärke und Leidenschaft gezeigt, die er erwarte. Das Team habe jetzt wieder den Glauben an das eigene Können. Solche Sätze gibt es von Gareth Southgate häufig, wenn sein Team nach einer längeren Durststrecke mal wieder einen wichtigen Sieg eingefahren hat. Und mal sehen, was passiert, wenn Middlesbrough jetzt zweimal in der Liga verliert. Stellt er dann wieder freiwillig seinen Posten zur Verfügung? Gegen Chelsea kann man da davon ausgehen, dass man nicht unbedingt drei Punkte holt. So richtig viel kann ich diesem Spiel nicht abgewinnen. Ich finde die Leistungen vom FC Chelsea derzeit nicht so berauschend, dass sie mich vor dem Fernseher zu Lobeshymnen reißen lassen. Die Art und Weise, wie Chelsea spielt, wird ja häufig kritisiert, gerade unter Jose Mourinho war das so. Zu defensiv, zu ergebnisorientiert. Das war unter Avram Grant kurze Zeit besser, aber auch dann fiel man so ein bisschen in den alten Trott. Nach 22 Spielen hat man unter dem jetzigen Trainer Felipe Scolari 42 Tore geschossen, 13 kassiert. Zum gleichen Zeitpunkt des Vorjahres waren es 35 Tore und 16 Gegentore, vor zwei Jahren unter Jose Mourinho 37:17. Also so wirklich viel hat sich von den nackten Zahlen nicht getan. Und dass Chelsea unter Scolari eher den Erlebnisfußball spielt, ist auch eine kühne Behauptung. Chelsea steht auch weiterhin für eher langweiligen Fußball. Zu Beginn einer Saison hat man immer mal das Gefühl, es könnte spielerische Glanzlichter geben, aber ganz schnell fällt man dann in den kühnen Alltagstrott zurück.

Manchester City – Newcastle United

Mit einem Sieg kann Manchester City sich endgültig von den Abstiegsplätzen entfernen und dafür Newcastle wieder ganz dick in den Abstiegsstrudel werfen. War da eigentlich mal was? Man City und Kaka? 130 Millionen Euro? Spricht heute keiner mehr drüber. Das Leben rast an einem vorbei. Und es ist nicht immer so, wie man es gerne hätte.

FC Everton – FC Arsenal

Für mich ist es das eigentliche Topspiel dieses Spieltages, der Tabellensechste empfängt im Goodison Park den Fünften, getrennt durch fünf Punkte. Die Gastgeber haben in zwei Spielen gegen den FC Liverpool gezeigt, dass sie mit dem Top-Team der Liga mithalten können. Und wenn der FC Everton noch die Chance ergreifen möchte in der kommenden Saison international zu spielen – und das nicht über den FA-Cup zu schaffen – dann braucht es einen Sieg gegen die Gunners um den fünften Platz noch zu erreichen. Und das traue ich dem Team von David Moyes absolut zu. Arsenal mit einem durchschnittlichen 0:0 gegen Cardiff, wo man die wenigen Chancen nicht nutzte und auf einen kompakten Gegner traf.

Blackburn Rovers – Bolton Wanderers

Ganz wichtiges Spiel auch für die Rovers und Big Sam Allardyce. Man ist eines der sechs Teams mit 21 Punkten, hat aber mit dem 3:0 zuletzt in der Liga gegen Newcastle gezeigt, wie man spielen kann. Auch im FA-Cup zeigte man eine gute Leistung bei Sunderland. Geht es also wirklich aufwärts? Das Spiel gegen Bolton wird es zeigen.

West Ham United – Hull City

West Ham United hat für Aufsehen in der Fußballszene gesorgt. Man hat als Ersatz für Craig Bellamy den 19-jährigen Savio Nsereko aus Brescia geholt. Er ist in Uganda geboren, hat aber einen deutschen Pass und zuletzt in der U19 gespielt. Kritiker sagen jetzt wieder: Ach, früher kamen die Talente noch aus der eigenen Kaderschmiede von West Ham, jetzt muss man schon wieder in Italien fündig werden. Kann man so argumentieren, ich bin aber gespannt auf Nsereko und freue mich, dass er schon in so jungen Jahren die Chance bekommt in der Premier League zu spielen. Auch bei den Fans kam der Wechsel überwiegend positiv an. Hull City muss endlich wieder gewinnen, man ist nur noch sechs Punkte von einem Abstiegsplatz entfernt. Nach der Partie emfängt man zuhause West Brom und Tottenham, dazwischen spielt man beim FC Chelsea. Aus diesen vier Spielen müssen sechs Punkte für die Tigers her.

Ich werde die beiden Abende in der Premier League jeweils live mitbloggen, spätestens dann auch alles zu den Aufstellungen und den Transfers der letzten Tage.