Die Premier League schiebt nach dem spielfreien Wochenende aufgrund des FA-Cup einen kompletten Spieltag unter der Woche ein, der viele interessante Begegnungen sieht. Gespielt wird am Dienstag und Mittwoch. Heute gibt es vier Partien, die restlichen sechs Begegnungen dann morgen.

West Bromwich Albion – Manchester United

PREMIERE live, heute ab 20:40 Uhr; Kommentar: Markus Gaupp

Das Spiel der Gegensätze eröffnet diesen Spieltag. Das Schlusslicht aus West Brom empfängt den derzeitigen Tabellenführer, Manchester United. Und da die Red Devils als einziges Team der Top Drei am Dienstag spielen, kann man die Konkurrenz aus Liverpool und Chelsea für den Mittwoch schon mal unter Druck setzen, ein Sieg wäre dafür natürlich Voraussetzung. Aus den Baggies wird man dieser Tage nicht so ganz schlau. Einem überzeugenden 3:0 gegen Middlesbrough folgte ein eher schmeichelhaftes 2:2 im FA-Cup gegen den Zweitligisten FC Burnley. Und zu allem Überfluss hat sich auch noch der Kapitän verletzt. Jonathan Greening hat sich eine Verletzung am Knie zugezogen, es soll ein Scanning geben, erst dann gibt es Sicherheit, wie schlimm die Verletzung wirklich ist. Aber ein längerer Ausfall würde den Baggies natürlich hart treffen. Manchester United hat die letzten 10 Spiele gewonnen, bei einem 11. Sieg hätte man den alleinigen Rekord in der Premier League vor dem FC Chelsea.  Der Einsatz von Christiano Ronaldo ist aufgrund einer Magen-Darm-Grippe fraglich.

FC Sunderland – FC Fulham

Die Gäste aus Fulham stellen immer noch die viertbeste Abwehr der Liga, nur Liverpool, Man Utd und Chelsea haben weniger Tore kassiert. Das kann sich mehr als nur sehen lassen. Da waren die drei Gegentore vergangenes Wochenende gegen West Ham fast schon ein Desaster. Trainer Roy Hodgson sprach danach davon, dass man mit solch defensiven Fehlern nicht in der Lage sei ein Spiel zu gewinnen. Es war das erste Mal, das Fulham diese Saison aufgrund defensiver Schwäche ein Spiel verloren hat. Dass der Trainer diesen Fakt sofort erkannt hat, zeigt aber auch, dass man sich im Cravan Cottage bewusst ist, dass jedes Spiel harte Arbeit ist und nicht mit Nachlässigkeiten zu bestreiten ist. Da dachte man, dass man bei West Ham, die offensiv nur wahrlich auch keine Feuerwerke zünden, mit einer durchschnittlichen Leistung bestehen könnte, und hat sich dabei getäuscht. Wenn man so will, ist es wieder die gleiche Ausgangslage für den FC Fulham. Mit einer konzentrierten Leistung, das hat Blackburn im FA-Cup gezeigt, kann man im Stadium of Light was Zählbares mitnehmen. Wie stark der FC Sunderland ist, kann man diese Wochen schlicht nicht sagen, zu unkonstant sind die Leistungen.

FC Portsmouth – Aston Villa

Krise, Krise, Krise. Das sind die Worte, die man derzeit im Fratton Park hört. Das Aus im FA-Cup gegen Swansea war der negative Höhepunkt der bisherigen Amtszeit von Tony Adams, eine Zeit, die Portsmouth nicht wirklich nach vorne gebracht hat. Jetzt kommt Aston Villa, die derzeit eigentlich so alles machen können und stets erfolgreich sind. Platz Vier, drei Punkte hinter Manchester United. Wenn Villa die Überraschung dieser Saison ist, dann darf man Portsmouth auch als Enttäuschung der Saison bezeichnen. Man hat gute Spieler ziehen lassen (müssen). Lassana Diarra spielt jetzt in Madrid, Jerman Defoe wieder in Tottenham. Prominente Verstärkung für den auch finanziell angeschlagenen Verein gab es bis jetzt nicht. Es könnte noch eine ganz harte Saison für alle Pompey-Fans werden. Emile Heskey gibt sein Debüt für Villa.

Tottenham Hotspur – Stoke City

Krise, Krise, Krise. Das sind die Worte, die man derzeit an der White Hart Lane hört. Man steht zwar über dem Strich, ist aber eines von fünf Teams mit 21 Punkten am Tabellenende. Und jetzt gibt es das direkte Duell gegen ein weiteres Team mit 21 Punkten. Die Potters aus Stoke reisen nach London. Stoke hatte gegen den FC Chelsea leidenschaftlich gekämpft, letzlich stand man aber, wie so oft in dieser Saison, mit leeren Händen da. Die Spurs schieden trotz guter Leistung gegen Manchester United aus, aber schon vor dem Spiel hatte Harry Redknapp angekündigt, dass die volle Konzentration auf der Liga liege. Also auf dem Spiel am Dienstagabend. Jetzt zählt es für die Spurs, drei Punkte ohne Ausreden müssen her.

Wigan Athletic – FC Liverpool

Der FC Liverpool braucht endlich neue Besitzer, forderte die Times zu Beginn der Woche. Das Theater um einen angeblichen Verkauf des Vereins an Investoren aus dem arabischen Raum macht derzeit wieder Station an der Anfield Road. Aber wollen Hicks und Gillett nun verkaufen oder nicht? Mal will Gillett, dafür Hicks nicht, mal Gillett nicht, dafür dann wieder Hicks. Sagen wir mal so: Es würde Liverpool gerade auch in der wichtigen Saisonphase gut tun, wenn alle Baustellen neben dem Platz beseitigt wären. Dazu gehört auch die Vertragsverlängerung mit Trainer Raphael Benitez, der seinen Kontrakt immer noch nicht ausgeweitet hat, weil ihm die US-Besitzer nicht die volle Kontrolle über alle Spielertransfers geben wollen. Die Frage ist doch nur, ob das mögliche Besitzer aus der Wüste tun werden? Das Beispiel Manchester City zeigt ja, dass die schon ihre eigenen Vorstellungen durchsetzen wollen. Bei den Reds fehlt derzeit wieder so das Quäntchen, das umkämpfte Spiele wie die beiden Partien gegen Everton gewinnen lässt. Weitere Ausrutscher darf man sich aber nicht leisten. Und die Hürde Wigan Athletic muss auch erstmal genommen werden. Die haben Ersatz für Emile Heskey gefunden. Nach dessen Abgang zu Aston Villa soll jetzt der kolumbianische Stürmer Hugo Rodallega für Tore um JJB Stadium sorgen.

FC Chelsea – FC Middlesbrough

PREMIERE live, Mittwoch ab 20:40 Uhr; Kommentar: Andreas Renner

Gareth Southgate kann erstmal wieder durchpusten. Mit dem 2:1 im FA-Cup bei den Wolverhampton Wanderers habe, so der Trainer, sein Team wieder die Stärke und Leidenschaft gezeigt, die er erwarte. Das Team habe jetzt wieder den Glauben an das eigene Können. Solche Sätze gibt es von Gareth Southgate häufig, wenn sein Team nach einer längeren Durststrecke mal wieder einen wichtigen Sieg eingefahren hat. Und mal sehen, was passiert, wenn Middlesbrough jetzt zweimal in der Liga verliert. Stellt er dann wieder freiwillig seinen Posten zur Verfügung? Gegen Chelsea kann man da davon ausgehen, dass man nicht unbedingt drei Punkte holt. So richtig viel kann ich diesem Spiel nicht abgewinnen. Ich finde die Leistungen vom FC Chelsea derzeit nicht so berauschend, dass sie mich vor dem Fernseher zu Lobeshymnen reißen lassen. Die Art und Weise, wie Chelsea spielt, wird ja häufig kritisiert, gerade unter Jose Mourinho war das so. Zu defensiv, zu ergebnisorientiert. Das war unter Avram Grant kurze Zeit besser, aber auch dann fiel man so ein bisschen in den alten Trott. Nach 22 Spielen hat man unter dem jetzigen Trainer Felipe Scolari 42 Tore geschossen, 13 kassiert. Zum gleichen Zeitpunkt des Vorjahres waren es 35 Tore und 16 Gegentore, vor zwei Jahren unter Jose Mourinho 37:17. Also so wirklich viel hat sich von den nackten Zahlen nicht getan. Und dass Chelsea unter Scolari eher den Erlebnisfußball spielt, ist auch eine kühne Behauptung. Chelsea steht auch weiterhin für eher langweiligen Fußball. Zu Beginn einer Saison hat man immer mal das Gefühl, es könnte spielerische Glanzlichter geben, aber ganz schnell fällt man dann in den kühnen Alltagstrott zurück.

Manchester City – Newcastle United

Mit einem Sieg kann Manchester City sich endgültig von den Abstiegsplätzen entfernen und dafür Newcastle wieder ganz dick in den Abstiegsstrudel werfen. War da eigentlich mal was? Man City und Kaka? 130 Millionen Euro? Spricht heute keiner mehr drüber. Das Leben rast an einem vorbei. Und es ist nicht immer so, wie man es gerne hätte.

FC Everton – FC Arsenal

Für mich ist es das eigentliche Topspiel dieses Spieltages, der Tabellensechste empfängt im Goodison Park den Fünften, getrennt durch fünf Punkte. Die Gastgeber haben in zwei Spielen gegen den FC Liverpool gezeigt, dass sie mit dem Top-Team der Liga mithalten können. Und wenn der FC Everton noch die Chance ergreifen möchte in der kommenden Saison international zu spielen – und das nicht über den FA-Cup zu schaffen – dann braucht es einen Sieg gegen die Gunners um den fünften Platz noch zu erreichen. Und das traue ich dem Team von David Moyes absolut zu. Arsenal mit einem durchschnittlichen 0:0 gegen Cardiff, wo man die wenigen Chancen nicht nutzte und auf einen kompakten Gegner traf.

Blackburn Rovers – Bolton Wanderers

Ganz wichtiges Spiel auch für die Rovers und Big Sam Allardyce. Man ist eines der sechs Teams mit 21 Punkten, hat aber mit dem 3:0 zuletzt in der Liga gegen Newcastle gezeigt, wie man spielen kann. Auch im FA-Cup zeigte man eine gute Leistung bei Sunderland. Geht es also wirklich aufwärts? Das Spiel gegen Bolton wird es zeigen.

West Ham United – Hull City

West Ham United hat für Aufsehen in der Fußballszene gesorgt. Man hat als Ersatz für Craig Bellamy den 19-jährigen Savio Nsereko aus Brescia geholt. Er ist in Uganda geboren, hat aber einen deutschen Pass und zuletzt in der U19 gespielt. Kritiker sagen jetzt wieder: Ach, früher kamen die Talente noch aus der eigenen Kaderschmiede von West Ham, jetzt muss man schon wieder in Italien fündig werden. Kann man so argumentieren, ich bin aber gespannt auf Nsereko und freue mich, dass er schon in so jungen Jahren die Chance bekommt in der Premier League zu spielen. Auch bei den Fans kam der Wechsel überwiegend positiv an. Hull City muss endlich wieder gewinnen, man ist nur noch sechs Punkte von einem Abstiegsplatz entfernt. Nach der Partie emfängt man zuhause West Brom und Tottenham, dazwischen spielt man beim FC Chelsea. Aus diesen vier Spielen müssen sechs Punkte für die Tigers her.

Ich werde die beiden Abende in der Premier League jeweils live mitbloggen, spätestens dann auch alles zu den Aufstellungen und den Transfers der letzten Tage.