Premier League 2008/2009 Preview 29. Spieltag – Der FC Chelsea spielt mit Michael Ballack gegen Manchester City

10 Spieltage sind es noch bis zum Saisonende. Wir sehen das Spitzenspiel im Old Trafford mit der Frage, ob Liverpool nochmal in den Meisterschaftskampf eingreifen kann, ansonsten sehr viel Abstiegskampf am Samstag, am Sonntag steht der Kampf um die CL-Plätze im Vordergrund. Und West Bromwich Albion versucht im Monday Night Game den letzten Rettungsanker zu werfen.

Manchester United – FC Liverpool

PREMIERE live, Samstag ab 13:30 Uhr; Kommentar: Wolff Fuss

Zum ersten Mal seit der Fundamentalkritik von Rafael Benitez an Sir Alex Ferguson sehen sich beide Trainer im direkten Duell, von daher darf man schon mal auf die Begrüßung der beiden gespannt sein. Aber es ist nicht der einzige Fakt, der diese Partie zum Spitzenspiel des Wochenendes macht. Es ist das Spiel, in dem sich wohl die Meisterschaft 2008/2009 der Premier League entscheiden könnte. Sollte Manchester United gewinnen, hätte man 10 Punkte Vorsprung auf den FC Liverpool und minimum 7 Punkte auf den FC Chelsea, falls die Blues Manchester City schlagen sollten. Und die Red Devils haben noch ein Spiel weniger. Da sollte in der derzeitigen Form von Manchester United nichts anbrennen. Beide Teams kommen mit Erfolgen aus dem Europapokal in den Ligaalltag, vor allem der Auftritt des FC Liverpool war beeindruckend. Und Rafael Benitez hat die Messlatte hochgehängt. Viele Fans erwarten jetzt solch einen Anftritt auch einmal in der Premier League. Dabei darf nicht übersehen werden, dass die Reds diese Saison alle Auswärtspartien bei den Top Four gewonnen haben. Und man kann sich die Taktik des FC Liverpool schon vorstellen: Erstmal hinten reinstellen, defensiv sicher stehen und dann auf den einen glücklichen Angriff warten. So lautet der Game Plan von Rafael Benitez. Manchester United gewann die letzten 11 Ligaspiele, Liverpool verlor nur eines der letzten 14. Liverpool hatte in der Premier League zu diesem Zeitpunkt der Saison noch nie so viele Punkte wie jetzt. Aber nützt alles nichts: Rafael Benitez’ Kritiker warten schon auf die Zeit nach dem Spiel. Und wenn sie nichts zu meckern haben, ziehen sie sich wieder in ihre Ecke und warten auf die nächste Gelegenheit.

FC Arsenal – Blackburn Rovers

PREMIERE live, Samstag ab 15:55 Uhr; Kommentar: Andreas Renner

Trainer Arsene Wenger war stolz auf seine Mannschaft am Mittwochabend. Sie habe die mentale Nervenstärke gezeigt, sich toll weiterentwickelt und dem Druck standgehalten. Für seine junge Mannschaft sei dies ein unglaublicher Fortschritt gewesen. Und auch wenn es etwas glücklich war, kann Arsenal jetzt erstmal etwas durchatmen. Das Minimalziel Viertelfinale in der Champions League hat man erstmal erreicht, jetzt kann man sich auf die Liga und dem Kampf um Platz 4 konzentrieren. Da Villa erst am Sonntag spielt, kann mit einem Sieg gegen dir Rovers erstmals seit langer Zeit wieder auf Platz 4 springen. Und man möchte zudem den Fans im Emirates Stadium auch mal wieder Tore bieten. Blackburn mit dem Rückenwind des Sieges in Fulham und dem Verlassen der Abstiegsplätze will dagegenhalten.

FC Everton – Stoke City

Stoke City hat ja eine ganz einfache Rechnung aufgestellt. Man gewinnt die Heimspiele, und schafft somit den Klassenerhalt. Bis jetzt ist das wunderbar aufgegangen. Erstmals seit November 2008 steht man nicht auf einem Abstiegsplatz, und hat zuletzt sogar auswärts bei Aston Villa einen glücklichen Punkt geholt. Trotzdem wartet man immer noch auf den ersten Auswärtssieg in der Premier League. Jetzt geht es zum FC Everton, die ihrerseits am FC Arsenal respektive Aston Villa dranbleiben wollen. Everton seit vier Spielen ungeschlagen, gewannen 10 der letzten 17 Ligaspiele. Für Stoke wird da wohl nichts zu holen sein.

Hull City – Newcastle United

Für Hull City kamen die drei Punkte in Fulham so unerwartet wie das Kind zur Jungfrau. Man war über 90 Minuten das schlechtere Team, sah sich Angriffswellen von Fulham ausgesetzt und schoss dann mit dem letzten Spielzug die Führung. Richtig vergolden könnte man sich die letzten zwei Wochen mit einem Sieg gegen den direkten Konkurrenten um den Klassenerhalt aus Newcastle, die ihrerseits aber zuletzt mit den Spielen gegen Manchester United und Bolton leicht aufsteigende Form zeigten. Unter dem Strich standen aber zwei Niederlagen. Es ist ein bisschen paradox. Hull City macht aus wenig ganz viel, das genaue Gegenteil ist Newcastle United. Alle Hoffnung liegt auf dem Comeback von Michael Owen. Damit aus wenig auch mal viel wird.

FC Middlesbrough – FC Portsmouth

Neben der Partie im Old Trafford ist die Partie zwischen Middlesbrough und Portsmouth das Spiel des Spieltages. Ein echtes 6-Punkte-Spiel, wenn der Tabellenneunzehnte den Tabellenachtzehnten empfängt. Und beide Bilanzen der Teams sind sowas von furchtbar: Middlesbrough gewann nur eines der letzten 16 Ligaspiele – ausgerechnet gegen den FC Liverpool – und Portsmouth konnte in den letzten 12 Partien nur einmal gewinnen, gegen Manchester City. Scheinbar schaffen es beide Mannschaften nicht gegen direkte Konkurrenten im Abstiegskampf zu punkten. Und jetzt treffen beide aufeinander – aber Punkte werden verteilt. Portsmouth hat seit 1998 nicht mehr bei Middlesbrough verloren, die meisten Gastspiele mit einem Sieg für sich entscheiden können. Pompey-Trainer Paul Hart erinnert sein Team, dass sie den Klassenerhalt in eigener Hand haben. In Middlesbrough war vor allem eine Personalie Thema in den letzten Tagen. Afonso Alves, nach Middlesbrough für 12 Millionen Pfund aus Heerenveen gekommen, sollte die Hoffnung im Riverside Stadium sein. Zur Buche stehen nur sieben Saisontore, viel zu wenig für die eigenen Ansprüche und die Erwartungen in Middlesbrough. Alves spielte viel zu häufig den Chancentod. Und was macht Alves während der Diskussionen? Er spekuliert mit einem Wechsel zu Benfica Lissabon. Medien und Fans brachten einen Sturm der Entrüstung entgegen. Doch Trainer Gareth Southgate gibt Alves die Unterstützung. Vielleicht gibt er diese mit Toren gegen Portsmouth ja zurück.

FC Sunderland – Wigan Athletic

Ganz wichtiges Spiel für die Gastgeber im Stadium of Light. Am 100. Tag im Amt für Trainer Ricky Sbragia hat man die große Chance ein gehöriges Polster zwischen sich und die Abstiegsplätze zu legen. Bei einem Sieg würde man zu Wigan Athletic aufschließen. Wer findet den Weg zurück in die Erfolgsspur? Wigan steht zwar ganz gut in der Tabelle da, hat die nötigen Punkte aber auch schon vor längerer Zeit geholt und ist seit acht Spielen ohne sieg. Sunderland gewann nur ein Spiel aus den letzten fünf Begegnungen. Und ein Sieg für die Black Cats wäre so wichtig jetzt.

Bolton Wanderers – FC Fulham

Fulham hatte am Mittwoch die riesengroße Chance sich endgültig vom Thema Abstiegskampf zu verabschieden, doch nutzte man die Chance im Heimspiel gegen Blackburn nicht und verlor nach Führung mit 1:2. Jetzt muss man zum Tabellennachbarn nach Bolton. Der Sieger dieses Spiels dürfte durch sein, für den Verlierer dürfte es – abhängig von den Ergebnissen der anderen Spiele – noch einmal eng werden.

FC Chelsea – Manchester City

PREMIERE live, Sonntag ab 14:25 Uhr; Kommentar: Markus Gaupp

So schnell kann es gehen. War Michael Ballack wohl noch maßgeblich daran beteiligt, dass Luis Felipe Scolari die Stamford Bridge verlassen musste, ist er – so berichten englische Medien – zusammen mit Frank Lampard in vorderster Reihe um Guus Hiddink zu überreden länger als Trainer beim FC Chelsea zur Verfügung zu stehen. Dienstagabend sagte er ins PREMIERE-Mikrofon, er glaube, dass er auch nächstes Jahr in London spielen werden. Zwei Tage später die Meldungen, dass Hiddink bitte bleiben soll. Tja, da sieht Michael Ballack wohl seine Fälle wegschwimmen. Beim Russen scheint er großes Vertrauen zu haben. Großartig spielen tut er aber nicht. Böse Zungen könnten behaupten, er zeige derzeit mehr Engagement neben als auf dem Platz. Kleine Bemerkung noch am Rande: Mir geht dieser ständige Ballack-Hype in den deutschen Medien ziemlich auf die Nerven, allen voran bei PREMIERE. Es gibt keinen Satz ohne die Wörter “Ballack” und “Chelsea”. Vielleicht schauen sich alle deutschen Sportjournalisten einmal die Spiele des FC Chelsea an und stellen dann fest, dass Michael Ballack an Unauffälligkeit nicht zu überbieten ist.

Das aber nur am Rande. Schauen wir auf die Partie am Sonntagnachmittag. City kommt mit einem verdienten Erfolg aus dem UEFA-Cup in den Westen Londons, Chelsea steht im Viertelfinale der Champions League. Und City hat vor ein paar Wochen beim FC Liverpool gezeigt, dass sie die Top Four auswärts durchaus ärgern können. Chelsea könnte eventuell vom Ergebnis in Manchester profitieren und Platz 2 festigen. Michael Essien wird sein Comeback in der Premier League geben.

Aston Villa – Tottenham Hotspur

Aston Villa hatte jetzt viel Zeit sich auszuruhen und den kleinen Formeinbruch der letzten Wochen zu verarbeiten. Arsenal ist ein bisschen on fire, Everton rückt auch ran. Villa ist jetzt geforder, will man sich für die Champions League qualifizieren. Interessant wird zu sehen, wer das erste Tor schießt. In Führung liegend haben beide Mannschaften noch kein Spiel in dieser Saison verloren. Tottenham hatte zuletzt einen guten Lauf, ansprechende Leistung im Carling Cup Finale, tolles Spiel gegen Middlesbrough, Remis in Sunderland. Dürfte also ein interessantes Spiel werden.

West Ham United – West Bromwich Albion

Im Monday Night Game im Upton Park versuchen die Baggies ihre fast schon letzte Chance auf den Klassenerhalt wahrzunehmen. Vor diesem Spieltag liegt man sechs Punkte vom rettenden Ufer entfernt, wenn die Ergebnisse der anderen Spiele gegen WBA laufen, könnten da vor der Partie am Montagabend acht Punkte werden. Angesichts der nächsten Spiele – West Ham, Stoke, Bolton und Portsmouth – muss jetzt, und nur jetzt die Aufholjagd beginnen. Die schwierigste Aufgabe hat man mit West Ham gleich zu Anfang. Seit sechs Spiele wartet das Team von Tony Mowbray auf einen Sieg, West Ham kann ganz befreit aufspielen und an die guten Heimleistungen der letzten Wochen anknüpfen. Große Hoffnung für West Bromwich ist nach der Rückkehr von Kapitän Jonathan Greening letzte Woche nun der Einsatz von Jonas Olsson, der im Sommer aus Nijmegen kam und lange Zeit mit einer Knieverletzung ausfiel.