Heute hat der drittletzte Spieltag in der Premier League angefangen. Die Samstagsspiele sind mit Ausnahme der Partie im Upton Park zwischen West Ham United und dem FC Liverpool bereits beendet. Während an der Tabellenspitze eigentlich alles klar sein sollte – ich sehe keine großen Stolpersteine mehr für Manchester United – entwickelt sich der Abstiegskampf immer mehr zu einem Thriller.

Nach diesem Samstag dürfte klar sein, dass fünf Teams noch um den Klassenerhalt kämpfen. Wir haben also die Formel “3 aus 5″. Und wer hätte gedacht, dass West Bromwich Albion noch einmal ernsthaft in die Bemühungen um den Klassenerhalt eingreift. Aber so ist es, zumindest hat man aber noch halbwegs gute Chancen. Heute gab es gegen Wigan Athletic einen für Baggies-Verhältnisse recht souveränen 3:1-Sieg, der zweite Erfolg in den letzten drei Spielen. Und solange die Konkurrenz vor West Brom nicht punktet, mausert man sich beständig an das rettende Ufer dran. Drei Punkte Rückstand sind es jetzt auf einen Nichtabstiegsplatz, das Restprogramm lautet Heimspiel gegen Liverpool und Auswärtspartie in Blackburn. WBA hat das Momentum auf seiner Seite. Es wäre ein großes Wunder, wenn die Baggies den Abstieg noch vermeiden könnten. Scheinbar wollen sie das.

Und es sind nur drei Punkte Rückstand, weil Hull City immer tiefer in die Krise rutscht. Stoke City, bis dato ohne jeglichen Auswärtssieg in dieser Premier League Saison, hat heute im KC Stadium bei den Tigers mit 2:1 gewonnen. Erst in der sechsten Minute der Nachspielzeit konnt Hull City auf 1:2 verkürzen. Es war – so hatte es auch der Trainer Phil Brown angekündigt – das Must-Win Game, das Spiel, das sie auf alle Fälle gewinnen wollten. Das ist misslungen, aber so richtig. Und jetzt fällt auch noch Kapitän Ian Ashbee mit einer Knieverletzung länger aus. Für Hull City geht es jetzt nach Bolton und daheim gegen Manchester United. Noch sind es drei Punkte Vorsprung, man ist einen Platz über dem Strich. Aber schon am Montagabend kann man auf einen Abstiegsplatz rutschen.

Denn dann kommt es zum absoluten Abstiegsthriller, wenn Newcastle United den FC Middlesbrough empfängt. Mehr Abstiegskampf geht nicht. Newcastle würde bei einem Sieg auf alle Fälle die Abstiegsplätze verlassen, sollte Middlesbrough im St. James-Park mit mehr als zwei Toren Unterschied gewinnen, würde man ebenfalls Hull City auf einen Abstiegsplatz drücken. Beim Team von Phil Brown wird man die nächsten Stunden Stoßgebete absetzen, dass es Montagabend zu einem Remis kommt.

Neben West Bromwich Albion, Hull City, Newcastle United und dem FC Middlesbrough ist auch noch der FC Sunderland gefährdet. Die Black Cats kamen nur zu einem 0:0 bei den Bolton Wanderers. Damit sind es fünf Punkte auf einen Nichtabstiegsplatz. Mit einem Sieg gegen den FC Portsmouth im letzten Monday Night Game der Saison am 18. Mai kam das Team von Ricky Sbragia den Klassenerhalt endgültig perfekt machen. Das haben heute schon die Blackburn Rovers mit dem 2:0 über den FC Portsmouth getan. Morton Gamst Pedersen und Benny McCarthy waren für das Team von Big Sam Allardyce erfolgreich. Und wieder eine erfolgreiche Mission für Big Sam am Ende einer sehr durchwachsenen Saison.

Der FC Fulham krönte seine tolle Saison heute mit einem 3:1 gegen Aston Villa. Die Cottagers jetzt mit 50 Punkten, auf Platz sieben. Das sind Zahlen, die in Fulham in den letzten Spielzeiten soweit entfernt schienen. In der vergangenen Saison startete man das Comeback des Jahres und sicherte sich den Klassenerhalt erst am letzten Spieltag. Jetzt spielt man die beste Saison der Vereingeschichte in der Premier League. Respekt, Respekt an Trainer Roy Hodgson. Der FC Everton konnte nicht von der Niederlage von Villa profitieren, weil man selbt nur zu einem 0:0 gegen die Tottenham Hotspur kam. Damit liegt man jetzt einen Punkte hinter Aston Villa. Die Toffees blieben zum 16. Mal ohne Gegentor in dieser Saison – ein neuer Vereinsrekord.

Wer absteigt, ist alles noch alles andere als sicher. Aber wer aufsteigt, steht zumindest teilweise schon fest. nächste Saison sehen die Wolverhampton Wanderers und Birmingham City sicherlich in der Premier League. Den letzten Platz spielen jetzt vier Teams in den Playoffs aus. Burnley empfängt jetzt gleich im ersten Playoff-Hinspiel den FC Reading, das Rückspiel ist am Dienstag. Montagabend spielt Sheffield United gegen Preston North End schon das Rückspiel, das Hinspiel endete 1:1. Mehr zu den Playoffs in der Football League beim Guardian.

Im Abstiegskampf wird es also richtig spannend. Ob das auch noch einmal im Titelrennen passiert, sehen wir in den nächsten Stunden. Liverpool muss gleich gegen West Ham vorlegen. Morgen dann das Derby of Manchester und die Partie Arsenal gegen Chelsea. Dazu dann mehr morgen in einem Live-Blogging.