An dieser Stelle fröhliche Weihnachten!

Morgen ist also Boxing Day auf der Insel, der Feiertag nach dem Christmas Day. Am Boxing Day werden gewöhnlicherweise Geschenke in kleinen Boxen geöffnet, den Christmas Boxes. Für den Sport auf der Insel – sowohl in der Premier League, in den unterklassigen Fußballligen und im Rugby – bedeutet der 26.12. gewöhnlich ein mit Sport vollgepackter Tag, der ganz traditionell mit der Familie im Stadion oder vor dem Fernseher verbracht wird. Früher sollte an diesem Tag gewöhnlich gegen den Lokalrivalen gespielt werden. In Zeiten des kommerziellen Fußballs und einem Computer, der den Spielplan erstellt, ist dies scheinbar nicht mehr möglich und die Fans müssen sich somit auf teils längere Auswärtsfahrten gefasst machen.

Sky beglücktwünscht uns mit insgesamt 10 Einzelspielen aus der Premier League bis zum Jahresende, also mit fünf Partien pro Spieltag. Parallelübertragungen gibt es weiterhin nicht, dafür wird ein Großteil der Premier League Spiele erstmals live in Deutschland auch in HD gezeigt.

Birmingham City – FC Chelsea

Live auf Sky Sport 1 und Sky Sport HD, Samstag 13:40 Uhr, Kommentar: Marco Hagemann

Eine längere Auswärtsfahrt müssen zum Beispiel die Fans des FC Chelsea machen, die nach Birmingham reisen. Das Duell der Blues untereinander ist für mich auch die attraktivste Begegnung am Boxing Day selbst. City gewann fünf der letzten sechs Spiele und könnte mit einem Sieg als Aufsteiger nach der ersten Saisonhälfte auf 31 Punkte kommen – eine großartige Bilanz. Für Chelsea also alles andere als ein leichtes Auswärtsspiel, zumal nach dem tollen Spiel beim FC Arsenal nur eines der letzten sechs Spiele wettbewerbsübergreifend gewinnen konnte – die Schlafwagennummer gegen den FC Portsmouth. Bei Chelsea fehlen Anelka, Essien und Deco verletzt. Drogba wird am Sonntag das Team verlassen in Richtung Africa Cup of Nations. Dann bekommen Daniel Sturridge und Fabio Borini ihre Chancen in der Startelf. Es dürfte als damit zu rechnen sein, dass sie bereits am Samstag Spielminuten sammeln werden. “Wir stehen zu Recht da, wo wir sind”, gab City-Trainer McLeish selbsbewusst zu. Der letzte Sieg von Birmingham gegen Chelsea liegt über 29 Jahre zurück.

West Ham United – FC Portsmouth

Wenn der Tabellenvorletzte den Tabellenletzten empfängt, dann darf bereits zu dieser Saison von einem vorentscheidenen Spiel gesprochen werden, nicht unbedingt, weil sich dadurch alle Sorgen in Luft auflösen oder bereits die Lichter ausgehen, sondern weil beide Teams derart unter Druck stehen, dass sie eigentlich gewinnen müssen, um ein wenig Hoffnung und Zuversicht mit ins neue Jahr zu nehmen. Beide Mannschaften haben zuletzt gezeigt, dass sie guten Fußball spielen können und sich dann auch der Erfolg einstellt. Pompey besiegte Liverpool 2:0, West Ham kam zu einem Remis gegen Chelsea. Mal sehen, wer den Schwung aus den zuletzt positiven Erfahrungen mit in den Boxing Day nehmen kann.

FC Fulham – Tottenham Hotspur

Gar nicht weit reisen müssen die Fans der Spurs, sie bleiben innerhalb Londons, es geht in den Südwesten an die Themse. Von der Entfernung sicherlich ideal, trotzdem hätten sich die Spurs sicherlich gerne ein anderes Auswärtsspiel zu diesem Zeitpunkt gewünscht. Denn Fulham ist spätestens seit dem überzeugenden 3:0 gegen Man Utd ganz weit oben auf der Formskala. Da scheint zumindest noch die Statistik für die Spurs zu sprechen, denn Fulham hat in den letzten acht Jahren nur einmal am Boxing Day gewonnen. Bei Fulham fehlt weiterhin der kreative offensive Part mit Kamara, Andy Johnson und Simon Davies. Bei Tottenham könnte Ledley King wieder in die Startelf zurückkehren, für ein Spiel zumindest.

FC Burnley – Bolton Wanderers

Vom Aufeinandertreffen zwischen Pompey und den Hammers könnte bei entsprechendem Ergebnis auch Bolton profitieren, die derzeit den 16. Platz innehaben und auch noch zwei Spiele weniger absolviert haben. Dafür notwendig wäre aber ein Auswärtssieg bei den heimstarken Clarets. Burnley will sich mit einem weiteren Heimsieg wieder ins Mittelfeld der Tabelle vorschieben.

Manchester City – Stoke City

Live auf Sky Sport 1, Samstag 15:55 Uhr, Kommentar: Markus Gaupp

Prämierenspiel also für den neuen Trainer bei Man City, für Roberto Mancini. Unangenehmes Spiel gegen Stoke City, die längst nicht mehr nur Schlachtvieh in der Fremde sind. Gerade gegen defensiv kompakt eingestellte Mannschaften, die aber immer wieder auch ein paar Akzente nach vorne setzen, hat sich Manchester zuletzt schwer getan, gerade in Heimspielen. Man kann nur spekulieren, wie hoch die Messlatte für das erste Spiel des Italieners ist. Aber gerade nach den Berichten von Anfang der Woche, wonach Mancini sich in den Top Four qualifizieren muss, darf man davon ausgehen, dass nur ein überzeugender, spielerisch attraktiver Erfolg Fans und Umfeld zufrieden stellen. Sollte das nicht geschehen, dürften die Lästerer des Hughes-Rausschmisses schnell wieder die Oberhand gewinnen. Es ist also keine leichte Aufgabe für Mancini. In der Pressekonferenz vor dem Spiel gab Mancini dann auch sehr schnell zu, dass die Partie keine leichte Aufgabe wird.

Wigan Athletic – Blackburn Rovers

Wigan und Blackburn wollen am Boxing Day beide die Nähe zu den Abstiegsplätzen vergrößern. Etwas mehr unter Zugzwang steht da schon Wigan, die nur zwei Punkte vom rettenden Ufer entfernt sind, mit einem Sieg die Rovers in der Tabelle aber hinter sich ließen.

FC Sunderland – FC Everton

Der Abstiegskampf ist auch Thema der nächsten Ansetzung. Auch wenn Sunderland noch fünf Punkte vom Strich entfernt ist und sich eigentlich nur bedingt Sorgen machen muss, geben die aktuelle Form (vier Niederlagen aus den letzten fünf Spielen) und die Ergebnisse der letzten Wochen zumindest Anlass zu ein klein wenig Beunruhigung. Mit einem Sieg gegen die Toffees würde man sich davon erstmal entledigen. Everton hingegen steckt viel tiefer im Dilemma als die Black Cats und ist eigentlich auf jeden Punkt angewiesen. Nur eines der letzten 11 Spiele konnte Everton gewinnen. Der Trainer der Gäste, David Moyees, fasst die besondere Situation für sein Team und die gesamte Premier League noch einmal hervorragend zusammen: “Dinge können sich über Weihnachten unglaublich schnell ändern, mit ein paar Spielen in nur wenigen Tagen, und das wollen wir geschehen lassen.”

FC Liverpool – Wolverhampton Wanderers

Live auf Sky Sport 1 und Sky Sport HD, Samstag 18:25 Uhr, Kommentar: Sven Schröter

Liverpool darf am zweiten Weihnachtsfeiertag seine Kampagne starten, im Mai 2010 unter den besten vier Teams der Premier League zu stehen. Dass dafür eine gehörige Verbesserung notwendig ist, dürfte klar sein. Gegenwärtig steht man acht Punkte hinter dem viertplatzierten Aston Villa. Von daher ist ein Heimsieg gegen Wolverhampton absolute Pflicht. Verbessern ist das Stichwort, das gilt ganz offensichtlich auch für den Kapitän Steven Gerrard. Benitez hat jetzt bekannt gegeben, dass er ein langes Gespräch mit Gerrard über dessen Formkrise gesprochen hat. Liverpool will das Feld also von hinten aufräumen. Erstmals von Anfang an dabei könnte Neuzugang Aquilani sein. Es darf kontrovers spekuliert werden, warum ausgerechnet jetzt. Nur wegen der Vier-Spiele-Sperre für Mascherano? Aber vielleicht will Benitez ja auch endlich mal zeigen, dass es doch nicht so verkehrt war, Aquilani zu verpflichten. Dafür braucht es dann sicherlich mehr als ein Spiel. Genauso wie für die Jagd auf den vierten Platz. Wolves spielen mit derselben Startelf wie beim Sieg gegen Burnley, es werden also keine Spieler geschont.

FC Arsenal – Aston Villa

Live auf Sky Sport 1 und Sky Sport HD, Sonntag 14:25 Uhr, Kommentar: Andreas Renner

Das Topspiel des Spieltages steigt aber im Emirates Stadium, wenn der Tabellendritte den Vierten empfängt. Beide stehen derzeit bei 35 Punkten, Villa hat ein Spiel mehr absolviert. Der Sieger dieser Partie würde zumindest für ein paar Stunden auf den zweiten Platz vorrücken und damit auch Manchester United unter Druck setzen. Arsene Wenger hat dieser Tage gesagt, dass die vergangenen Jahre trotz Titellosigkeit die schönsten beim FC Arsenal waren. Zumindest für den sportlichen Erfolg spricht dafür eine beeindruckende Statistik: Über das Kalenderjahr 2009 gesehen hat bisher kein Team mehr Tore geschossen wie Arsenal, nämlich 79, und weniger Spiele verloren wie die Gunner, gerade mal fünf Partien. Und jetzt das ganz wichtige Spiel gegen Villa. Ein Sieg wäre für Wenger neben der Gesundheit seiner Familie das schönste Weihnachtsgeschenk. Villa hat die letzten drei Spiele im Emirates nicht verloren und muss nur Emile Heskey ersetzen. John Carew läuft dafür im Sturm auf. Bei Arsenal fehlen weiterhin etliche Langzeitverletzte, immerhin können Traore und Fabregas wieder ins Team zurückkehren.

Hull City – Manchester United

Live auf Sky Sport 1 und Sky Sport HD, Sonntag 16:55 Uhr, Kommentar: Toni Tomic

Letzte Saison machte Hull City trotz Niederlage am letzten Spieltag gegen Man Utd den Klassenerhalt perfekt. Sollte es diese Saison wieder keine Punkte geben, ist man zwar noch nicht abgestiegen, aber man darf sich weiterhin auf ungemütliche Wochen und Monate in Hull gefasst machen. Kein Team der unteren Tabellenhälfte hat eine schlechtere Torverhältnisbilanz als die Tigers. Trainer Phil Brown stand mehrmals in dieser Spielzeit kurz vor dem Rauswurf, just zu diesem Zeitpunkt konnte sein Team immer wieder die Kurve bekommen. Langsam wird es Zeit für einen erneuten Versuch. Alles andere als ein Sieg für Man Utd wäre schon eine große Überraschung. Bei den Red Devils könnten Vidic, Giggs und auch Rafael alle nach Verletzung wieder in die Startelf zurückkehren.

Am Montag geht es bereits weiter mit dem 20. Spieltag mit sechs Spielen am Montag, und je zwei am Dienstag und Mittwoch. Zu den Partien dann mehr in einem gesonderten Eintrag am Sonntagnachmittag.