Es ist ein etwas seltsamer Spieltag, der uns da in den nächsten Tagen bevorsteht. Nur fünf Spiele stehen an diesem Wochenende auf dem Programm, weil gleichzeitig zum Liga-Betrieb das Viertelfinale des FA-Cup staffindet. Und da sechs Premier League Vereine in fünf Begegnungen um den Pokal kämpfen, haben wir in der Premier League nur die halbe Zahl an Spielen. Drei der fünf ausgefallenen Nachholspiele (Aston Villa-Sunderland, Portsmouth-Chelsea und Blackburn gegen Birmingham) werden am Mittwoch, 24. März 2010, nachgeholt. Für die Begegnungen zwischen Tottenham und Manchester City sowie Fulham gegen Stoke gibt es noch keine genauen Nachholtermine. Was zum einen daran liegt, dass Fulhams Terminplan aufgrund der Europa League noch extrem eng ist und sich damit Zeiträume unter der Woche vorerst nicht ergeben. Auch Manchester City hat Terminkollisionen, weil man auch noch eine weitere Partie im Nachzug ist. Gegen Everton muss man am 24. März erstmal antreten und dann findet sich dann wohl im April ein Nachholtermin für das Spiel gegen die Spurs. Und dann soll da keiner mehr sagen, dass die Premier League kein Terminproblem hat. Bei den ganzen Nachholpartien verliert man langsam den Überblick. Und zu allem Überfluss gibt es nächste Woche parallel zur Champions League und Europa League noch drei Nacholpartien. Die stammen aber noch aus dem Januar, als ein Schneechaos England lahmlegte.

Auch in den Meisterschaftskampf greift der Terminplan jetzt ein, weil Chelsea am Wochenende ja pausieren muss. Zeit und Gelegenheit für Manchester United und den FC Arsenal Boden gut zu machen. Insbesondere die Gunners hatten nach der schweren Verletzung von Aaron Ramsey keine leichte Woche. Arsene Wenger war nach seinen Aussagen vom letzten Wochenende nach dem Spiel gegen Stoke – er hatte beklagt, dass seine Spieler sich gegen die Fouls nicht wehren können und das alles kein Zufall sei – auch in den letzten Tagen ein gefragter Mann für die Journalisten. Vorläufiger Höhepunkt die heutige Pressekonferenz des Arsenal-Trainers, als er sich fast mit einem Journalisten anlegte und danach mehrfach sehr gereizt auf die Fragen der Medienvertreter reagierte. Angesprochen auf das Foul von Willam Gallas an Mark Davies aus dem Spiel gegen die Bolton Wanderers im Januar (nachzulesen hier in meinem Live-Blog) und dem Hinweis des Journalisten, Davies habe daraufhin vier bis Wochen seinem Team gefehlt, gibt es den ersten kleinen Ausbruch von Wenger.

” What you say here is not true. He played less than 10 days later. That is exactly what we face on the other side: Offense that is not checked and we have to stand up for [...] It is not Arsenal against the rest of the world. What I say here is valid for the Arsenal players as well. I want the Arsenal players to go into the tackles like everybody else. To go into the tackles and be committed. What I say is not just for Stoke or Arsenal players, it is for everybody. I defend football. It is not that we are apart from anybody else. We are the same. I am continuing to defend the values that I believe are important for our club and football. That doesn’t mean we are angels and everyone else is the devil. It is for everybody.”

Mal sehen, ob Wenger den Kampf gegen die Journalisten diese Saison noch gewinnt. Jetzt ist er erstmal wieder in der Defensive.

FC Arsenal – FC Burnley

Sky Sport 1, Samstag live ab 15:55 Uhr, Kommentar: Sven Schröter

Das soll sein Team am Samstagnachmittag ganz sicherlich nicht sein. Die Gunners wollen ihre Siegesserie auf  vier Spiele ausbauen und Schritt halten mit Manchester United und Chelsea. Im Heimspiel gegen Burnley können sie vorlegen. Definitiv ausfallen werden verständlicherweise Ramsey und der gesperrte Alex Song. Gute Chancen bestehen, dass Arshavin und Denilson wieder ins Team zurückkehren können, hinter dem Einsatz von Abou Diaby steht noch ein kleines Fragezeichen. Burnley stauchelt stark der Championship entgegen. Man holte nur einen Punkt aus den letzten 16 Spielen und gehört zu den schlechtesten Auswärtsteams der Liga, nur ein magerer Punkt steht zu Buche. Damit dürfte die Ausgangslage klar genug sein. Burnley spielt am Wochenende mit Trauerflor. Die Mutter von Alex MacDonald, dem 19-jährigen Stürmer der Clarets, Janette Fackrell, ist am letzten Freitag im Alter von 40 Jahren nach langer Krankheit verstorben. “Inside I feel lost. I am trying to carry on my life as normal, trying to put a brave face around the lads.” Und immer wird klar, wie wirklich unwichtig Fußball sein kann.

West Ham United – Bolton Wanderers

Auch West Ham United will eine Serie aufrecht erhalten. Seit fünf Heimspielen ist man unbesiegt und hat sich mit dieser tollen, teils auch unerwarteten Bilanz vorerst aus dem Tabellenkeller geschoben. Mit Bolton kommt jetzt der nächste Kandidat, der um den Klassenerhalt kämpft. Mit einem Sieg könnten sich die Hammers bis auf sechs Punkte von der Abstiegszone entfernen.

Wolverhampton Wanderers – Manchester United

Sky Sport 1, Samstag live ab 18:25 Uhr, Kommentar: Toni Tomic

Ich versuche noch sowas wie einen guten Grund zu finden, dieses Spiel eventuell in der Wiederholung am Sonntag zu schauen ohne das Ergebnis zu kennen. Die Frage ist nur, ob sich das lohnt. Eigentlich sollte das eine klare Sache sein. Die Wolves gewannen nur eines der letzten neun Ligaspiele. Woher also die Hoffnung für dieses Spiel nehmen? Auch wenn Man Utd eigentlich in guter Form ist, haben die letzten Auswärtsleistungen gezeigt, dass man immer noch anfällig ist für einen Ausrutscher. Man siegte nur in zwei der letzten sechs Auswärtsspiele und hat bereits bei den anderen beiden Premier League Aufsteigern aus Burnley und Birmingham schon nicht gewonnen. Also zumindest etwas Hoffnung, dass dieses Spiel sich nicht völlig nur in eine Runde entwickelt. Es ist zudem das erste Spiel, in dem Sir Alex auf Michael Owen verzichten muss, der wohl diese Saison auch nicht mehr in der Premier League zu sehen sein wird.

FC Everton – Hull City

Sky Sport 1, Sonntag live ab 16:55 Uhr, Kommentar: Andreas Renner

Immerhin hat sich die Premier League noch mit einem Spiel in den Sonntag gerettet. Everton empfängt Hull City. Vor allem für die Tigers im Abstiegskampf ein imminent wichtiges Spiel, liegt man doch mit 24 Punkten auf dem ersten Abstiegsplatz. Für Everton im gesicherten Mittelfeld ist diese Partie längst nicht so von großer Bedeutung.

Wigan Athletic – FC Liverpool

Sky Sport 1, Montag ab 20:55 Uhr, Kommentar: Marco Hagemann

Da muss man den Spielplanersteller der Premier League schon mal hinterfragen. Da fällt schon die Hälfte der Spiele aus beziehungsweise muss verlegt werden und trotzdem streckt man den Spieltag dann über drei Tage. Im Monday Night Game empfängt Wigan Athletic den FC Liverpool. Die Reds können, weil Man City und Tottenham spielfrei haben, wieder auf den vierten Platz vorrücken. Wigan braucht jeden Punkt im Abstiegskampf. Also eine richtig interessante Konstellation und Ausgangslage. Mehr zu dem Spiel dann – eventuell, wenn ich Zeit finde -  am Montag ab kurz vor neun im Live-Blog an dieser Stelle.