Nach der Pokalpause letztes Wochenende geht es mit dem 26. Spieltag weiter. Wobei so ganz kommt der englische Fußball auch an diesem Wochenende nicht um den Pokal herum. Am Sonntagnachmittag bestreiten der FC Liverpool und Zweitligist Cardiff City das Carling Cup Finale im Wembley Stadium (Sport1 live ab 16:55 Uhr). Deswegen stehen auch nur neun Ligaspiele auf dem Programm und keine Partie am Sonntagnachmittag. Das Merseyside Derby gegen den FC Everton ist verschoben. Ein Nachholtermin steht noch nicht fest. Das gestaltet sich deswegen ein wenig schwieriger, weil Liverpool und Everton beide noch im FA-Cup spielen und deswegen aufgrund möglicher Wiederholungsspiele bestimmte Tage provisorisch freigehalten werden müssen.

Kommen wir zurück zur Liga. Sechs Spiele am Samstag. Villas-Boas bei Chelsea unter Beobachtung, schwierige Aufgaben für die Kellerkinder und der Tabellenführer im Einsatz. Das sind die Brennpunkte morgen. Am Sonntag dann das North London Derby.

FC Chelsea – Bolton Wanderers
Samstag 15:55 Uhr, Sky Sport 1 live, Kommentar: Andreas Renner

Wenn man dieser Tage fies zu einem Chelsea-Fan sein will, sollten beiläufig zwei Namen erwähnt werden: Andre Villas-Boas und Fernando Torres. Beide stellen die Anhänger der Blues auf eine Geduldsprobe. Der Trainer schafft es nicht, die Mannschaft taktisch so einzustellen, dass sie erfolgreich ist. In der Liga hat Chelsea den vierten Platz abgegeben, in der Champions League kurz vor dem Ausscheiden. Und Fernando Torres wartet seit Oktober auf einen Treffer. Für einen Stürmer nicht akzeptabel – that’s 50 million pounds well spent. Und so stehen diese beiden Protagonisten stellvertretend für die Krise an der Stamford Bridge. Der Trainer bekommt Rückendeckung vom Besitzer, Torres wird am Samstag trotz leichter Grippe unter der Woche wohl stürmen. Bei Chelsea fehlen weiterhin Bosingwa und John Terry, Mata ist fraglich, wird aber wohl fit werden. In den letzten Jahren waren die Bolton Wanderers ein dankbarer Gegner für die Blues. Die letzten acht Duelle hat Chelsea gewinnen können. Ist jetzt eine Frage der Perspektive. Vielleicht ist es für Bolton der beste Zeitpunkt gegen die Blues zu spielen. Blöd nur, dass bei Bolton eine ganze Reihe von Stammkräften ausfallen. Kevin Davies, Marcos Alonso, Tyrone Mears, Ricardo Gardner, Chung-Yong Lee, Stuart Holden und Sean Davis fehlen alle verletzt. Chelsea hat die letzten fünf Spiele wettbewerbsübergreifend nicht gewonnen. Und wenn es gegen Bolton nicht klappt, dürfte die Krise eine neue Dimension bekommen.

Newcastle United – Wolverhampton Wanderers
Im Fernduell um den vierten Platz hat auch Newcastle United ein gehöriges Wort mitzureden. Einen Punkt liegen die Magpies hinter Chelsea und Arsenal. Jetzt kommen die Wolves. Die Gäste haben Anfang Februar bei QPR gewonnen, der erste Sieg nach zehn sieglosen Spielen in der Fremde. Es war aber auch der einzige Sieg in den letzten fünf Spielen. Grund genug Trainer Mick McCarthy zu entlassen. Jetzt haben die Wolves bis zum Saisonende einen Nachfolger gefunden. Terry Connor, Co-Trainer unter McCarthy, übernimmt die sportliche Leitung. Es ist die einfachste Lösung, aber nicht die gewünschte Option. Der Guardian schlüsselt auf, dass zahlreiche Wunschkandidaten, wie Alan Curbishley, Brian McDermott und Walter Smith, dem Verein abgesagt haben. Newcastle hat die letzten fünf Duelle in der Premier League gegen die Wolves nicht verloren. Aus den letzten drei Ligaspielen insgesamt gab es zwei Siege. Yohan Cabaye und Cheick Tiote sind nach Verletzung und Einsatz beim Afrika-Cup wieder im Mittelfeld der Magpies. Leon Best und Steven Taylor fehlen weiter verletzt.

Außerdem am Samstagnachmittag zwei Mal Abstiegsgefahr gegen sicheres Mittelfeld. Die Queens Park Rangers empfangen den FC Fulham. QPR wartet seit über einem Monat auf einen Sieg. Das Team von Trainer Mark Hughes holte nur vier Punkte aus den letzten sechs Spielen, Fulham holte im gleichen Zeitraum zehn Zähler. Deswegen liegen in der Tabelle jetzt neun Punkte und vier Plätze zwischen beiden Vereinen, QPR liegt auf Platz 16 punktgleich mit den Wolves auf Rang 18. Während die Cottagers keinerlei Personalprobleme haben – nur hinter dem Einsatz von Steve Sidwell steht ein kleines Fragezeichen – muss QPR auf den gesperrten Djibril Cisse und den verletzten DJ Campbell verzichten. Aller Voraussicht nach werden Frederico Macheda und Bobby Zamora im Sturm spielen. Insbesondere für Zamora wird es ein besonderes Spiel. Im Januar verließ er den FC Fulham, nach seiner langen Verletzungspause hatte er wieder das Vertrauen vom Trainer bekommen. Im zweiten Duell hat Schlusslicht Wigan Athletic den Tabellenfünfzehnten Aston Villa zu Gast. Die Latics versuchen den zweiten Heimsieg in dieser Saison zu erzielen. Und das ist auch dringend nötig. Den letzten Heimerfolg gab es im August, in den letzten sechs Heimspielen hat es Wigan nicht geschafft mehr als ein Tor zu erzielen. Nur eines der letzten fünf Ligaspiele wurde gewonnen, ausgerechnet vor zwei Wochen beim direkten Konkurrenten in Bolton. Ob Wigan den Aufwärtstrend fortsetzt? Gegen Villa mit drei Niederlagen in den letzten vier Spielen wäre das gut möglich. Alex McLeish fehlt Innenverteidiger Richard Dunne mit Schulterverletzung, ihn ersetzt Carlos Cuellar. Villa muss außerdem auf Ciaran Clark verzichten.

Desweiteren um 16:00 Uhr am Samstagnachmittag ein eher belangloses Mittelfelduell zwischen West Bromwich Albion und dem AFC Sunderland. Die Black Cats stehen im gesichersten Mittelfeld ohne Kontakt zu den internationalen Plätzen. Bei West Brom besteht noch ein wenig Abstiegsgefahr, was primär in der schwachen Heimform begründet ist. Die letzten beiden Spiele im The Hawthorns gingen verloren, gleichzeitig holten die Baggies aber sieben Punkte aus den letzten drei Spielen in der Fremde. Blöderweise jetzt wieder vor eigenem Publikum. Sunderland gewann drei der letzten vier Ligaspiele. Die Verpflichtung von Trainer Martin O’Neill hat sich als echter Glücksgriff erwiesen.

Manchester City – Blackburn Rovers
Samstag 18:25 Uhr, Sky Sport 1/HD Extra live, Kommentar: Sven Schröter

Im Kampf um die Tabellenführung darf Manchester City vorlegen. Nach der souveränen Leistung in der Europa League gegen den FC Porto wollen die Citizens jetzt den driten Sieg in Folge in der Liga. Klammert man den kleinen Ausrutscher mit der Niederlage beim FC Everton aus, sehe ich derzeit keinerlei Anzeichen, dass Man City leistungsmäßig nachlässt. Sie bleiben der Top-Favorit auf den Titel, nicht nur wegen des Vorsprungs von zwei Punkten auf Man Utd. Mit den Blackburn Rovers kommt jetzt ein dankbarer Gegner ins Etihad Stadium. Blackburn hat zwar die Abstiegsplätze verlassen – aber nur aufgrund der guten Leistungen vor eigenem Publikum. Auswärts, siehe das 1:7 bei Arsenal, gibt es regelmäßige Offenbarungen. Und jetzt reisen die Rovers zu dem Team, das in dieser Saison zuhause noch nicht verloren hat. Man City hat keine Personalsorgen, Carlos Tevez steht aber noch nicht im Kader. Bei Blackburn fehlt Chris Samba wegen Oberschenkelproblemen. City hat keines der letzten acht Spiele gegen Blackburn verloren. Aber die Rovers haben gute Erinnerungen an Manchester. Bei United konnten sie diese Saison schon gewinnen.

Norwich City – Manchester United
Nach der Samstagspartie von Man City muss United beim Aufsteiger in Norwich auf das entsprechende Ergebnis reagieren. Ich habe von der Europa League Partie gegen Ajax nur die Bilder in der Konferenz sehen und war eher enttäuscht von den Red Devils. Aber so richtig überzeugt war ich von Man Utd in den letzten Wochen sowieso nicht. Bei Chelsea spielte das Team eine miserable erste Hälfte, gegen Liverpool tat man nicht mehr als nötig. Richtig gut gefiel mir nur die Partie bei Ajax Amsterdam. Solange Man Utd aber auf Tuchfühlung zu City bleibt, liegt das Team von Sir Alex im Plan. Am Donnerstag hat Nani erstmals wieder über 90 Minuten gespielt und dürfte am Sonntag auch in der Liga wieder von Beginn an spielen. Rio Ferdinand wurde am Donnerstag gegen Amsterdam geschont, kehrt ins Team zurück. Wayne Rooney ist weiterhin fraglich ebenso wie Tom Cleverly. Bei Norwich kehrt Zak Whitbread nach Sperre zurück.

FC Arsenal – Tottenham Hotspur
Sonntag 14:15 Uhr, Sky Sport 1/HD 2 live, Kommentar: Marco Hagemann (Yeah!)

Es ist das 150. Derby zwischen den Gunners und den Spurs in der Premier League – und zum ersten Mal ist die Favoritenrolle klar verteilt. Zu Gunsten der Tottenham Hotspur. Zum ersten Mal seit 15 Jahren könnten die Spurs sich vor Arsenal in der Tabelle platzieren. Das Team von Harry Redknapp spielt insbesondere in der Offensive begeisternden Fußball und liegt nach 25 Spieltagen 10 Punkte vor dem FC Arsenal. Wer hätte das gedacht. “Für uns ist es ein extrem wichtiges Spiel, weil wir unsere Position im Kampf um den vierten Platz weiter verbessern können”, meinte Arsenal-Trainer Wenger heute Mittag auf der Pressekonferenz. Das Saisonziel des FC Arsenal ist klar definiert mit dem Erreichen der CL-Quali. Es werden kleine Brötchen im Emirates gebacken. Kleine Brötchen und Harry Redknapp passen hingegen nicht zusammen. Die Spurs wollen auf alle Fälle, so Redknapp, vor den Gunners in der Tabelle bleiben, haben die Hoffnung auf die Meisterschaft aber auch noch nicht ganz aufgegeben. Es sind nur sieben Punkte Rückstand bei noch 13 Spielen. So oder so brauchen beide Teams einen Sieg, beide wollen drei Punkte – könnte also ein großartiges Spiel werden.
Bei Arsenal sind Laurent Koscielny und Kieran Gibbs noch fraglich. Beide machen morgen einen Fitnesstest. Sollte der Franzose nicht fit werden, könnte Djourou in die Innenverteidigung rücken. Carl Jenkinson, der am Mittwoch in der Reservemannschaft erstmals 90 Minuten nach seiner Verletzung spielte, wäre die Notlösung auf der linken Seite. Vermaelen ersetzt in der Innenverteidigung Mertesacker, fällt für die linke Seite also aus. Ansonsten stellt sich das Team von alleine auf. Gervinho könnte nach seiner Rückkehr vom Afrika-Cup wieder ins linke Mittelfeld rücken. Bei Tottenham entspannt sich die Personalsituation. Luka Modric, Emmanuel Adebayor, Benoit Assou-Ekotto und Rafael van der Vaart fehlten am letzten Sonntag im FA-Cup, sind für Sonntag aber wieder fit. Für beide das vielleicht wichtigste North London Derby in den letzten Jahren, vor allem für Arsene Wenger. Arsenal hat übrigens nur eines der letzten sieben North London Derby gewonnen.
Es sind bis jetzt keinerlei Fanproteste gegen Le Professeur angekündigt. Die schwarzen Müllsäcke bleiben zuhause. Der Verein ist den Fans entgegen gekommen. Man hat die Preise für Dauerkarten für die nächste Saison nicht erhöht. Ob das die Fans bei Laune hält? Eigentlich hilft nur ein Sieg. Beide Vereine haben in gemeinsamen Erklärungen an die Anhänger appelliert sich vor dem Spiel und während der 90 Minuten respektvoll zu verhalten.

Der Spieltag wird abgeschlossen mit der Partie von Stoke City gegen Swansea. Beide Teams stehen im gesicherten Mittelfeld mit jeweils 30 Punkten, haben also mit dem Abstiegskampf nur noch bedingt zu tun. Der Sieger in dieser Partie sowieso nicht mehr. Stoke verlor die letzten zwei Ligaspiele und war in der Europa League gegen den FC Valencia chancenlos. Swansea ist ebenfalls im Formtief. Die Swans gewannen nur eines ihrer letzten fünf Pflichtspiele.

Bevor nächstes Wochenende das Achtelfinale im FA-Cup ansteht, ist am Samstag und Sonntag nochmal Premier League angesagt. Und das Wochenende hat es mal wieder in sich. Der Kampf um den vierten Platz mit Chelsea, Arsenal, Newcastle und Liverpool nimmt an Dramatik zu.

Die Diskussion um den Rücktritt von Fabio Capello und die Debatte um einen Nachfolger wird das Wochenende überstrahlen. Harry Redknapp geht bei vielen Experten und auch Spielern als Favorit auf den Trainerposten. Er selbst sagt, dass er sich geehrt fühlt und zumindest über den Posten nachdenkt. Mehr sicherlich in den nächsten Tagen. Mal sehen, wie die Tottenham Hotspur mit dem Rummel in diesen Tagen umgehen. Rafael van der Vaart hat über die taktischen Vorgaben von Redknapp ja mal in einem Interview gesagt, dass es da nicht viel gebe, und die Spieler offensiv spielen können, wie sie wollten. Taktik sei Redknapp egal. Vielleicht sollte Fußball-England das wenigstens kurz vor einer finalen Entscheidung nochmal berücksichtigen.

Sky zeigt am Wochenende wieder nur drei Spiele. Und ich verstehe es nicht. Man verzichtet stets auf ein Spiel um 16:00 Uhr, weil parallel die Bundesliga läuft. Gleichzeitig gibt es stets ein Spiel aus der Premier League parallel zum Topspiel der Bundesliga. Dabei kann man um 16:00 Uhr wunderbar zwischen Bundesliga und Premier League schalten. Bei dem Abendspiel geht das schlicht nicht. Und ich denke, dass das Topspiel der Bundesliga durchaus das größte Interesse am Spieltag hervorruft. So Sky aus der Premier League ein Spiel am Samstagmittag und dann erst wieder am Abend. Für den Audience Flow ein klarer Nachteil. Das angeblich beste Sportfernsehen der Welt würde sich auch keinen Zacken aus der Krone brechen, wenn man am Samstag drei Spiele am Stück gezeigt hätte.

Blicken wir zum Aufsteiger nach Swansea. Dort hat Trainer Brendan Rodgers seinen Vertrag um weitere dreieinhalb Jahre verlängert. Rodgers bindet sich damit an den Verein bis Sommer 2015. Für die Fans der Swans ist es ein echter Glücksgriff. Rodgers genießt bei ihnen allerhöchstes Ansehen, nicht nur, weil er mit Swansea City den Aufstieg in die Premier League geschafft hat und in der höchsten englischen Liga eine ausgezeichnete Rolle für einen Aufsteiger spielt. Rodgers vertritt die Philosophie stets den Fans zuzuhören, auf sie zuzugehen. Entsprechend groß war die Anteilnahme am Tod vom Vater Rodgers nach langer Krebserkrankung im September letzten Jahres.

Manchester United – FC Liverpool
Samstag 13:30 Uhr, Sky Sport 1 live, Kommentar: Markus Gaupp

Mit Teams aus Manchester kann der FC Liverpool ja derzeit gut umgehen. City aus dem Halbfinale des Carling Cup geworfen, ein paar Tage später United aus dem FA-Cup. Jetzt könnten die Red Devils zumindest in der Liga Revanche nehmen und damit weiter Anschluss an Man City halten, bei sehr gutem Ausgang sogar vorübergehend die Tabellenführung übernehmen. So gut Liverpool in den letzten Wochen ausgesehen hat, beschränkten sich die sehr guten Leistungen meist auf die Partien an der Anfield Road. Nur zwei der letzten fünf Auswärtsspiele konnten gewonnen werden, darunter aber bei City im Carling Cup. Auswärts also nur in den großen Momenten? Man Utd ist die Heimmacht der Liga, 22 der letzten 25 Partien wurden gewonnen. Richtige Aussetzer gab es eigentlich nur beim 1:6 gegen Man City und dem 2:3 gegen Blackburn. Eigentlich also klare Vorzeichen. Im Gegensatz zum FC Liverpool muss Sir Alex weiterhin um einige Stammkräfte bangen. Phil Jones and Torwart Anders Lindegaard weisen nach ihren Verletzungen Fitnessrückstand auf. Also wird wohl wieder Da Gea im Tor stehen, Evans rückt in die Innenverteidigung neben Ferdinand, Giggs, der gerade seinen Vertrag um ein weiteres Jahr verlängert hat, im zentralen Mittelfeld neben Carrick. Auf der linken Seite wie gegen Chelsea mit Ashley Young, der nach seiner Knieverletzung eine ansprechende Leistung zeigte. Interessant dürfte dann noch abseits der sportlichen Brisanz sein, wie Suarez von den Anhängern von Man Utd durch das Spiel begleitet wird. United hat sechs der letzten sieben Heimspiele gegen Pool gewonnen – mit einer Ausnahme. Damals hatte keiner damit gerechnet. Fast wie morgen auch.

Tja, und solche Rückblicke hätte ich gerne auch mal in Deutschland im TV. Hat Sky Sports UK klasse gemacht.

FC Everton – FC Chelsea
Im Duell um den vierten Platz muss der FC Chelsea in den Goodison Park reisen. Die Blues haben am vergangenen Wochenende mit dem 3:3 gegen Manchester United zweirlei offenbart. Einerseits können sie immer noch brillianten, temporeichen Fußball spielen und jeden schlagen. Andererseits hätte der FC Chelsea vor ein paar Jahren so einen Vorsprung nicht mehr aus der Hand gegeben. Wie soll Trainer AVB darauf nun reagieren? Freuen, dass sein Team gegen Man Utd drei Tore erzielt hat? Oder die pure Verzweifelung, dass die Blues sich nicht weiter von der Konkurrenz abgesetzt haben und der wichtige vierte Platz alles andere als in Stein gemeißelt ist? Und jetzt geht es zum vermeintlichen Angstgegner nach Liverpool. Zuletzt gewann Chelsea bei den Toffees vor vier Jahren, damals 1:0 durch einen Treffer von Essien. Eine weitere Niederlage können sich die Blues eigentlich nicht leisten. Villas-Boas wird erneut auf Kapitän John Terry verzichten, offiziell wegen einer Knieverletzung. Ramires fehlt ebenfalls verletzt, Drogba ist noch beim Afrika-Cup. Also darf erneut Fernando Torres versuchen seine Durststrcke zu beenden. Letzter Pflichtspieltreffer Mitte Oktober in der Champions League gegen Genk. Momentan hat Torres mehr Tore gegen den FC Chelsea als für sein aktuelles Team geschossen. Everton hat weiterhin einige Personalprobleme. Phil Jagielka fehlt ebenso verletzt wie das Mittelfeld-Trio Leon Osman, Jack Rodwell und Seamus Coleman. Daher bekommt Winter-Neuzugang Nikica Jelavic sein Debüt in der Startelf.

AFC Sunderland – FC Arsenal
Die Gunners müssen zum unbequemen Auswärtsspiel nach Sunderland. Immerhin gibt es bei Arsenal keine neuen Verletzten zu beklagen. Wilshere, Diaby sind die einzigen beiden, die noch länger fehlen. Jenkinson und Gibbs trainieren schon wieder mit dem Team, stehen für die Reise ins Stadium of Light aber noch nicht zur Verfügung. Ebenso wie Gervinho, der mit der Elfenbeinküste im Finale des Afrika-Cup steht. Es ist eine entscheidene Woche für die Saison der Gunners. Nach der Partie in Sunderland folgt Mittwoch die Partie beim AC Mailand und Samstag in einer Woche geht es im FA-Cup wiederum nach Sunderland. Mit von der Partie am Samstag ist immerhin noch Thierry Henry, der nach dem Spiel gegen den AC zurück an die Ostküste der USA reist, für das Nordlondon-Derby Ende Februar nicht mehr dabei ist. Arsenal wähnt sich nach dem 0:0 in Bolton und dem 7:1 gegen Blackburn im Aufwind. Und seit langer Zeit hatte man wieder ein komplette Woche zum Training. Das dürfte von Vorteil sein, weil Sunderland am Mittwoch noch ein kämpferisches Spiel mit Verlängerung im FA-Cup hatte. Sunderland gewann fünf der letzten sechs Ligaspiele, vor eigenem Publikum verloren die Black Cats zuletzt im November 2011. Es wird ein unbequemes Auswärtsspiel.

Bolton Wanderers – Wigan Athletic
Keine einfachen Zeiten für Trainer Roberto Martinez in Wigan. Schlusslicht in der Tabelle mit nur 16 Punkten, fünf Zähler Rückstand auf das rettende Ufer. Seit dem 10. Dezember warten die Latics auf einen Sieg in der Liga, zuletzt gab es mit dem 1:1 gegen Everton immerhin einen kleinen Hoffnungsschimmer. Mehr aber auch nicht. Jetzt geht es zu einem echten 6-Punkte-Spiel nach Bolton. Die Wanderers stehen auf dem ersten Abstiegsplatz. Bei den Wanderers entspannt sich die Personallage ein wenig. Gretar Steinsson und Joe Riley kehren in den Kader, Neuzugang Tim Ream könnten sein Debüt für Bolton geben. Mit Ausnahme des 3:1 gegen Liverpool hat Bolton in letzter Zeit wenig gerissen, zeigte aber zuletzt vor eigenem Publikum zumindest ansprechende Leistungen. Das wird gegen Wigan ebenso nötig sein. Die Latics haben derzeit keine Verletzten, aber Sorgen sowieso genug, vier Niederlagen in den letzten sechs Spielen. Aus der letzten Viertelstunde gegen Everton ziehen die Spieler ihr Selbstvertrauen: “Wenn wir Samstag gegen Bolton so beginnen wie wir gegen Everton aufgehört haben, haben wir eine große Chance dieses Spiel zu gewinnen”, so Winter-Neuzugang Jean Beausejour. “Die Stimmung im Team ist großartig, wir rücken alle sehr eng zusammen”, gibt James McCarthy zu Protokoll.

Außerdem am Samstagnachmittag das direkte Duell der beiden Aufsteiger. Swansea City empfängt Norwich City. Die zweitbeste Heimdefensive trifft auf ein eher auswärtsschwaches Team. Norwich hat gerade mal drei Auswärtssiege feiern können. Brendan Rodgers hat mit Ausnahme des Spaniers Andrea Orlandi (Oberschenkelzerrung) alle Mann an Bord. Paul Lampard muss weiterhin auf einige Stammspieler verzichten. Die Einsätze von Zak Whitbread, Marc Tierney und Elliott Ward entscheiden sich erst kurzfristig am Freitag nach dem Abschlusstraining. Swansea hat zuhause erst einmal verloren, die letzten vier Heimspiele gegen Norwich konnten erfolgreich gestaltet werden. Norwich hat in 2012 aber erst ein Pflichtspiel verloren.

Außerdem kämpfen die Blackburn Rovers um Anschluss an die Nichtabstiegsplätze. Mit einem Sieg könnte man zum Gegner Queens Park Rangers, derzeit auf Platz 16, nach Punkten aufschließen. Bei Blackburn kehrt Yakubu nach seiner Sperre zurück, dafür fällt Chris Samba aus. Anschluss nach oben gilt für den FC Fulham in der Partie gegen Stoke City. Mit drei Punkten würden die Cottagers nach Punkten zu Stoke aufschließen und sich damit im Mittelfeld der Tabelle festsetzen. Fulham hat die letzten fünf Heimspiele wettbewerbsübergreifend nicht verloren. Das Problem beim Team von Martin Jol sind die stets schwachen Auswärtsleistungen. Die Potters haben zuletzt Anfang Januar auswärts gewinnen können.

Tottenham Hotspur – Newcastle United
Samstag 18:25 Uhr, Sky Sport 1 / HD Extra live, Kommentar: Andreas Renner

Das wird eine ganz interessante Partie, vielleicht sogar das Topspiel des Spieltages, immerhin spielt der Tabellendritte gegen den Tabellenfünften. Beide Teams müssen in diesen Tagen mit Verletzungen hantieren. Bei den Magpies werden – das hat Alan Pardew heute Morgen auf der Pressekonferenz bestätigt – auf alle Fälle Leon Best und Ryan Taylor fehlen. Yohan Cabaye wird zum letzten Mal gesperrt fehlen. Cheik Tiote steht mit der Elfenbeinküste im Finale der Afrika-Cups. Bei den Spurs fallen William Gallas und Tom Huddlestone definitiv aus. Hinter dem Einsatz von Ledley King steht wie immer ein Fragezeichen. Younes Kaboul würde als Vertretung bereit stehen. Aaron Lennon, Rafael Van der Vaart und Jermain Defoe mussten unter der Woche alle mit dem Training aussetzen, sollten aber für Samstagabend zur Verfügung stehen. Hinter all den ganzen Personalien wird eine Person natürlich besondere Aufmerksamkeit genießen. Doch damit weiß Harry Redknapp umzugehen. Würde mich nicht wundern, wenn er mit heruntergelassener Autoscheibe Samstagnachmittag erstmal durch Nordlondon fährt. Ein Schlüssel zum Erfolg von Tottenham ist die Heimstärke. Die Spurs verloren nur eines ihrer letzten 29 Heimspiele. Die letzen vier direkten Duelle gegen Newcastle wurden ebenfalls nicht verloren (2 Siege, zuletzt zweimal Remis). Newcastle gewann vier der letzten fünf Ligaspiele und ist derzeit auf Kurs Champions League Qualifikation. Für die deutschen TV-Zuschauer die erste Gelegenheit Demba Ba und Neuzugang Cisse als Sturmduo zu sehen.

Der Sonntag beginnt mit der Partie Wolverhampton Wanderers gegen West Bromwich Albion. Der Tabellenfünfzehnte ist beim Tabellensiebzehnten zu Gast, heißt Abstiegskampf. Insbesondere für die Wolves ist ein wichtiges Spiel, direkter Konkurrent vor eigenem Publikum. Und dazu gab es letzte Woche den ersten Sieg seit Anfang Dezember. Wenn nicht jetzt, wann dann? Zumal die Gäste aus West Brom nur zwei der letzten acht Spiele gewinnen konnten. Trainer Roy Hodgson äußerte nach dem bitteren 1:2 gegen Swansea letztes Wochenende, dass sein Team wieder mal nicht gut genug war. Insbesondere die Heimspiele können die Baggies regelmäßig abhaken. Besser funktioniert es auswärts. Auch in Wolverhampton?

Aston Villa – Manchester City
Sonntag 16:55 Uhr, Sky Sport 1 / HD 2 live, Kommentar: Marcel Meinert

Der Spieltag schließt mit der Partie des Spitzenreiters. Den FC Porto in der Europa League vor der Brust muss zunächst die Hürde Villa Park genommen werden. Nachdem Man City im Januar wie ein anderes Team wirkte und gar nicht in die Spur kam, soll jetzt nach dem souveränen 3:0 gegen Fulham der nächste Schritt folgen. Villa zeigte zuletzt ansprechende Leistungen, erzielte aber keine brauchbaren Ergebnisse. Bei Villa kehren James Collins, Agbonlahor und Marc Albrighton nach Verletzung zurück. Bei City ist Nasri rechtzeitig fit geworden, auch Kompany sollte nach seiner Knieverletzung wieder startbereit sein. Es fehlen weiterhin Kolo und Yaya Toure sowie der gesperrte Balotteli.