Update, Samstag 14:06 Uhr: Newcastle-Liverpool am Sonntag ab 14:25 Uhr auf Sky Sport 1 und Sky Sport HD2.

Wir biegen endgültig auf die Zielgerade der Saison ein. Bevor an Ostern ein Doppelspieltag in der Premier League bevorsteht, geht es am Wochenende noch einmal mit dem gewohnten Programm an den Start. Sieben Spiele am Samstag um 16:00 Uhr deutscher Zeit, zwei Begegnungen am Sonntag und es gibt wieder ein Monday Night Game.

Für Aufregung und ein großes mediales Echo in den letzten Tagen hat Manchester City gesorgt. Der Tabellenzweite der Premier League hat den BBC-Sportkorrespondenten Dan Roan (@danroan) von allen medialen Aktiväten des Vereins, allen voran Pressekonferenzen und Stadionbesuche, rausgeschmissen. Grund: ein Interview, das Roan mit Patrick Viera, bei den Citizens mittlerweile Football Development Executive, geführt hat. Der Vorwurf des Vereins: Roan habe Aussagen von Viera, der behauptet hatte, dass die großen Teams in der Liga, allen voran Manchester United, bei Heimspielen bevorzugt werden, weil die Gegner selten klare Elfmeter bekämen, aus dem Kontext gerissen. Anlass war ein Foul von Michael Carrick an Danny Murphy am Montagabend kurz vor Schluss im Old Trafford. Schiedsrichter Michael Oliver zeigte nicht auf den Punkt. Manchester City machte in einem Statement auf der Vereinswebsite seinen Unmut deutlich. Die Aussagen seien aus dem Zusammenhang gerissen, Viera habe mehrfach betont, dass er Manchester United nicht kritisieren wollte und selbst das Spiel zwischen den Red Devils und Fulham gar nicht gesehen hat. Die BBC reagierte sehr gelassen und ruhig auf den Ausschluss von Roan. Andere Sportjournalisten äußerten vor allem auf Twitter ihr Unverständnis über die Maßnahme von City.

Die SUN berichtete heute Morgen von Überlegungen der Premier League, ab der Saison 2013/2014, also zur neuen TV-Rechteperiode, die Anzahl der im britischen Fernsehen gezeigten Live-Spiele der Premier League zu erhöhen. Von derzeit knapp 140 Spielen soll die Zahl auf circa 200 steigen. Der Ligaverband verfolgt drei wesentliche Ziele damit: Zum einen könnten dadurch die Erlöse der Inlandsrechte, derzeit 1,7 Milliarden Pfund für drei Jahre von BSkyB und ESPN, gesteigert werden. Außerdem verspricht sich die Liga höhere Einnahmen von Auslandsrechten, wo erstmals Pakete mit einer bestimmten Spielauswahl gestrickt werden könnten. Gleichzeitig wäre es für Pub-Besitzer weniger attraktiv, auf ausländisches Pay-TV zurückzugreifen, wenn zukünftig auch samstags um 16:00 Uhr Spiele im britischen TV gezeigt werden dürfen. Noch gibt es keine Reaktionen von der Liga, gerade den unteren Fußballigen, die stets davon profitiert haben, dass Samstagnachmittag kein Erstligafußball läuft. Es wird interessant sein, wie die Premier League mit den Samstagnachmittagspielen ab der Saison 2013/2014. Die eine Möglichkeit ist die hier diskutierte einer Ausweitung der Live-Spiele im TV oder – und solche Überlegungen gab es auch schon – Samstagnachmittag einfacher weniger Spiele auszutragen.

Das Spiel zwischen Aston Villa und den Bolton Wanderers, das wegen der tragischen Ereignissen um Fabrice Muamba verschoben wurde, wird am Dienstag, 24. April, um 20:45 Uhr nachgeholt.

Kurze Anmerkung noch zur HD-Übertragung bei Sky. Newcastle gegen Liverpool am Sonntag um 14:30 Uhr ist auf Sky Sport HD Extra gelistet, allerdings nur weil auf Sport HD 2 ein mögliches Spiel 6 im Playoff-VF der DEL läuft. Sollten sich beide Serien am Freitag entscheiden, würde diese Übertragung wegfallen. Mal ein Auge darauf werfen, ob Sky dann eventuell die Premier League auf HD 2 zeigt. Und damit zu den einzelnen Partien.

Queens Park Rangers – FC Arsenal
Samstag 16:00 Uhr

Derzeit macht es richtig Spaß, Arsenal-Fan zu sein. Die letzten sieben Ligaspiele wurden gewonnen, man geht mittlerweile als Favorit ins Rennen um den dritten Tabellenplatz. Bevor nächstes Wochenende das Highlight gegen Manchester City auf dem Programm steht, geht es für die Gunners zunächst zum Abstiegskandidaten QPR, die einen Punkt von einem Nichtabstiegsplatz entfernt sind. Die Queens Park Rangers gewannen nur eines der letzten acht Spiele und haben in den letzten 21 Spielen mindestens immer ein Tor kassiert. Mit Mittelfeldspieler Alejandro Faurlin und Stürmer Heider Helguson fehlen den Hoops seit Januar zwei wichtige Stammspieler, nun ist Djibril Cisse immer noch gesperrt. Also wird Bobby Zamora wieder einzige Spitze spielen. Für Arsenal läuft es auf und neben dem Platz. Arsene Wenger hat keinen Grund, seine Elf zu ändern. Hat aber weiterhin die freie Wahl zwischen Oxlade-Chamberlain und Gervinho fürs linke Mittelfeld. Defensiv kehrt Laurent Koscielny wieder ins Team zurück. Der Franzose musste letztes Wochenende kurzfristig passen.

Aston Villa – FC Chelsea
Samstag 16:00 Uhr

Bei aller Euphorie über das erfolgreiche Hinspiel im Viertelfinale der Champions League bei Benfica, darf nicht vergessen werden, dass die Blues in der Liga fünf Punkte hinter einem CL-Quali-Platz stehen. Dann brennt erst richtig der Baum, wenn ab nächster Saison massiv gespart werden müsste. Oder glaubt jemand, dass Chelsea die Champions League gewinnt? Es zählen also nur noch Siege – möglichst hohe. Nun geht es zu Aston Villa. Chelsea hat die letzten drei Auswärtsspiele in der Liga verloren, Villa hat nur eines der letzten sieben Ligaspiele gewonnen. Zwei Personalien sollten beachtet werden. Bei Chelsea könnte es ein erster Fingerzeig sein, wie Roberto di Matteo mit Erfolgserlebnissen umgeht. Spielt dieselbe, eher ungewöhnliche Elf wie in Lissabon? Oder bekommt Daniel Sturridge wieder den Vorzug vor Kalou? Aston Villa plagen größere Personalsorgen. Charles N’Zogbia fällt vier Wochen mit einer Knieverletzung aus, Stilyan Petrov ist wegen Krankheit fraglich. Und da Alan Hutton wegen Wadenproblemen ebenfalls nicht zur Verfügung steht, könnte Eric Lichaj auf der Rechtsverteidigerposition zu seinem ersten Einsatz kommen. Der 23-jährige US-Boy hat bereits in der Jugend für die Villens gespielt.

Manchester City – AFC Sunderland
Samstag 15:55 Uhr, Sky Sport 1 live, Kommentar: Marcel Meinert

So einen kleinen Knacks hat das eher unerwartete 1:1 der Citizens bei Stoke schon hinterlassen. Das Vereinsumfeld wirkte ein wenig gereizt und nervös, nicht nur wegen der BBC-Journalistenaffäre. Da kam das ziemlich glückliche 1:0 von Titelkonkurrent United wie ein heftiger Schlag ins Gesicht. Denn genauso hätte auch City seinen Samstagabend gestalten wollen. Hat nicht geklappt und deswegen liegt jetzt eine Lücke von drei Punkten zwischen den Manchester-Klubs. City darf jetzt wieder vorlegen bzw. mittlerweile ja eher nachrücken. Und dabei wollen sich die Citizens wieder auf ihre Heimstärke verlassen. Bei drei Punkten im Etihad Stadium wäre der 21. Heimsieg eingetütet. In den letzten 13 Ligaspielen hat Man City 19 Tore erzielt, 16 davon in Eastlands. Auch Sunderland kommt nicht unbedingt mit dem positivsten Erlebnis in diesen Spieltag. Am Dienstag schieden die Black Cats im FA-Cup gegen Everton aus. In der Liga gab es zuletzt zwei Siege aus drei Spielen. Vincent Kompany ist bei City wieder fit, Juleon Lescott noch nicht wieder fit. Kurzfristig fällt auch Sergio Aguero aus, unklar ist noch, wie lange. Bei Sunderland fehlt Wayne Bridge gegen seinen Ex-Klub, alle Hoffnung liegen auf Niklas Bendtner, der zuletzt drei Tore in vier Spielen erzielte. Messi-like, wie es Barry Glendenning zuletzt im Football Weekly Podcast vom Samstag andeutete.

Wolverhampton Wanderers – Bolton Wanderers
Samstag 16:00 Uhr

Ganz viel Abstiegskampf am Samstag im Molineux. Der Tabellenletzte trifft auf den Tabellensiebtzehnten. Mit einem Sieg könnten die Wolves bis auf einen Punkt an die Wanderers ranrücken – es ist so ein bisschen wie der letzte Rettungsanker. Mit Arsenal, Man City und Sunderland vor der Brust in den nächsten Wochen ist das fast schon ein Must-Win für Wolverhampton. Blöderweise strahlen die Wolves kein Selbstvertrauen aus, zuletzt vier Niederlagen am Stück. Bolton zeigte im Spiel 1 nach dem Herzstillstand von Muamba eine bemerkenswerte Leistung und blendete alle Emotionen und Trauer aus, besiegte Blackburn mit 2:1.

Wigan Athletic – Stoke City
Samstag 16:00 Uhr

Ich spreche ja hier häufiger von Schlüsselspielen und Turning Points in einer Saison. Es wird sich zeigen, ob Wigan ein solches Spiel letztes Wochenende gehabt hat. 2:1 in Liverpool gewonnen, den Rückstand auf einen Nichtabstiegsplatz auf einen Punkt verringert. Nützt alles nichts, wenn gegen Stoke City nicht der nächste Sieg folgt. Da wirkte es fast schon ein wenig voreilig, als Wigan-Trainer Roberto Martinez nach dem Sieg in Anfield ins Mikrofon posaunte, dass Wigan jetzt die Liga halten werde. Zumal Wigans letzter Heimsieg weiter aus dem August (!) letzten Jahres datiert. Und jetzt kommen die unbequem zu spielenden Potters, die Man City ein 1:1 abknöpften. Aber auch Stoke wartet schon über zwei Monate auf einen Sieg auswärts, zuletzt Anfang Januar bei Blackburn.

FC Everton – West Bromwich Albion
Samstag 16:00 Uhr

Ich frag mich schon seit einigen Wochen, wie sich Everton-Fans neben der großen Liebe zu ihrem Verein noch motivieren können, jeden Samstag regelmäßig die Spiele der Toffees zu verfolgen. Ein erneutes Wochenende, wo eine eher unspektakuläre Begegnung wartet. Die ganze Konzentration und Vorfreude scheint auf das Halbfinale im FA-Cup gegen Liverpool am 14. April gebündelt werden. Aber auch in der Liga hat es zuletzt mit dem 2:0 bei Swansea City gut geklappt. Wenn man weiter punktet, kann man vielleicht sogar noch den Lokalrivalen Liverpool in der Tabelle einholen. West Brom gewann nur eines der letzten vier Spiele. Die Baggies zeigten letzten Sonntag eine enttäuschende Leistung gegen Newcastle. In den medialen Fokus geriet Trainer Roy Hodgson, der während der Partie aus Frust ein Armband in Erinnerung an die WBA-Legende Ray Barlow von seinem Arm riss und auf den Boden warf. Hodgson entschuldigte sich nach dem Spiel dafür.

FC Fulham – Norwich City
Samstag 16:00 Uhr

Eher bedeutungsloses Mittelfeldduell Nummer zwei findet im Cravan Cottage statt. 11 gegen 13 in der Tabelle, 39 Punkte gegen 26 Zähler. Wenn man noch ein wenig Bedeutung in diese Ansetzung bringen will, dann vielleicht durch zwei Aspekte. Fulham hatte zuletzt drei Niederlagen in Serie und will endlich wieder an seine Heimstärke anknüpfen. Und der Aufsteiger Norwich City kann am 31. Spieltag mit einem Remis auf 40 Zähler kommen. Eine sehr bemerkenswerte Leistung. Bei Norwich fehlt Kapitän Grant Holt nach seinem Platzverweis letztes Wochenende.

Newcastle United – FC Liverpool
Sonntag 14:25 Uhr, Sky Sport 1/HD 2, Kommentar: Sven Schröter

Für mich ist es das interessanteste und reizvollste Spiel an diesem Wochenende. Zum einen wegen der Tabellenkonstellation, da in erster Linie für Newcastle, die nur fünf Punkte hinter Platz vier liegen. Dann kehrt Andy Carroll, sollte er denn spielen, zurück zu seinem alten Verein. Und es wird spannend zu beobachten sein, ob sich Liverpool nochmal fangen kann oder die Saison weiter abschenkt. Kommen wir zunächst zu den Reds: Das 1:2 gegen Wigan wurde von vielen Fans und Experten als absoluter Tiefpunkt gesehen. Trainer Dalglish machte die Lage mit seinem Post-Match-Interview nicht besser, indem er behauptete, Liverpool spiele derzeit nicht gut, weil so viele Spiele aufgrund von TV-Übertragungen direkt nacheinander folgen. Behauptet ein Team, das international nicht mehr dabei ist. Die Liste der Probleme ist ellenlang bei den Reds: Das fängt im schwachen Torabschluss an, geht über fehlende Kreativität im Mittelfeld weiter und endet bei der laschen Einstellung der letzten Wochen – Pokalspiele mal ausgenommen. Dalglish scheint derzeit nicht in der Lage, auch nur irgendeine Schwachstelle adäquat zu lösen. Diskussionen um den Trainer gibt es aber nicht. Das verbietet scheinbar seine Vorgeschichte. Aber eine langfristige Lösung wird es auch nicht. Es wird heftig spekuliert, dass Liverpool im Sommer einen neuen Trainer hat, nicht weil Dalglish rausgeschmissen wird, sondern freiwillig Platz macht.
Von solchen Schwierigkeiten ist man in Newcastle nicht betroffen. Man spielt die beste Saison seit über fünf Jahren. Oder wie es Trainer Alan Pardew so schick formuliert hat über die Leistung seines Offensivtrios: “Es war wie ein guter Champagner.” Bei Liverpool fehlt weiterhin Charlie Adam, defensiv sind Glen Johnson, Martin Kelly und Daniel Agger alle fraglich. Offensiv steht Maxi Rodriguez wieder zur Verfügung, Craig Bellamy fehlt auch das fünfte Spiel in Folge.

Tottenham Hotspur – Swansea City
Sonntag 16:55 Uhr, Sky Sport 1/HD 2 live, Kommentar: Markus Gaupp

Die Partie am Sonntagnachmittag an der White Hart Lane hat zunächst einmal eine interessante spielerische Konstellation. Tottenham ist zum Siegen verdammt, um weiter an Arsenal dran zu bleiben und den Vorsprung auf Chelsea nicht zu verringern. Die Spurs konnten die letzten fünf Ligaspiele nicht gewinnen. Und auf der anderen Seite der spielstarke Aufsteiger Swansea City, die mittlerweile von allen Abstiegssorgen befreit, schon intensiv an der Mannschaft für die nächste Saison formen können. Zuletzt gab es für die Swans zwei Auswärtssiege bei 5:0 Toren. Aber seit heute Mittag ist das Spiel noch um eine Komponente reizvoller. Die Daily Mail berichtet, dass Tottenham gerne Swansea-Trainer Brendan Rodgers verpflichten würde, sollte Harry Redknapp englischer Nationaltrainer werden. Rodgers hatte allerdings gerade erst einen neuen Vertrag bei Swansea unterzeichnet. Die Spurs wollen ihn scheinbar auf alle Fälle haben, es ist also quasi eine Art Vorspielen vor dem möglicherweise neuen Arbeitgeber.

Blackburn Rovers – Manchester United
Montag 20:55 Uhr live, Sky Sport 1/HD 2 live, Kommentar: Markus Gaupp

Wie am letzten Spieltag ist es dem englischen Rekordmeister vorbehalten, den Spieltag abzuschließen und auf das Ergebnis von Man City zu reagieren. Das hat Montag gegen Fulham zumindest von der Punktausbeute geklappt, spielerisch war das aber eher unterer Durchschnitt. Vielleicht war es eher die Ausnahme der Regel, denn in den letzten sechs Spielen gewann Man Utd stets mit spielerischer Überlegenheit. Bei den Red Devils kehrt Rio Ferdinand nach seiner Rückenverletzung zurück in den Kader, Nani ist weiterhin noch nicht fit genug. Blackburn, nach zuletzt zwei Siegen letztes Wochenende mit einer Niederlage in Bolton, hat den Schwung der guten Form nicht mit in die Partie gegen die Wanderers nehmen können. Bei den Rovers ist nur Verteidiger Gael Givet mit Oberschenkelproblemen fraglich. Rund 40 Kilometer liegen zwischen beiden Städten, Man Utd muss einmal gen Norden die A666 nehmen. In der Tabelle sind es 45 Punkten.

Schönes Wochenende!

Endlich mal wieder ein kompletter Spieltag mit zehn Begegnungen, acht davon am Samstag, außerdem gibt es mal wieder ein Monday Night Game, einschließlich dieser Partie sind das insgesamt noch fünf Begegnungen zu Beginn der Woche. Neun Spieltage vor Ende der Saison kristallisieren sich immer mehr die drei Schwerpunkte heraus, die bis zum Saisonende spannend bleiben könnten. Zum einen ist dies der Kampf um die Meisterschaft und die Vorherrschaft in Manchester. Außerdem im Fokus steht der Kampf um die Plätze 3-5. Gary Cahill vom FC Chelsea hat die Mind Games eröffnet und verkündet, dass die Blues die Spurs noch in der Tabelle überholen werden. Das hat vorerst Arsenal geschafft. Und Newcastle redet auch noch ein Wörtchen mit. Im Abstiegskampf lautet die Formel wohl “3 aus 5″. Die Wolves, Wigan, Bolton, QPR und Blackburn kämpfen um den Klassenerhalt.

Sky mit drei Live-Spielen an diesem Wochenende. An den nächsten drei Spieltagen gibt es dann jeweils vier Übertragungen pro Runde. Freuen wir uns drauf.

DER KAMPF UM DIE EUROPAPOKAL-PLÄTZE

FC Chelsea – Tottenham Hotspur
Samstag 13:40 Uhr, Sky Sport 1 live, Kommentar: Sven Schröter

Niederlagen gegen Arsenal, Man Utd und Everton, nur Remis gegen Stoke. Die Tottenham Hotspur sind auf der Suche nach Erklärungen für die schlechte Performance in den letzten Wochen. Es läuft einfach nicht mehr. Trainer Harry Redknapp: “Es scheint so, als wären wir ein wenig vom Weg abgekommen. Wir spielen nicht mehr mit derselben Dynamik und Genauigkeit. Es macht jetzt keinen Sinn, den Finger auf irgendjemanden zu zeigen.” Klare Worte von dem Trainer, der im Januar und Februar noch großspurig angekündigt hat, um die Meisterschaft mitspielen zu wollen. Doch seit der Diskussion um Redknapp als möglichen neuen Nationaltrainer Englands haben die Spurs die Erfolgsspur verlassen. Das wird im Punkteschnitt deutlich. Vor der Entlassung von Fabio Capello haben die Spurs im Schnitt 2,1 Punkte pro Spiel erzielt, seitdem nur noch 0,8 Punkte. Eine ausführliche Analyse bei der BBC.
Nun folgt das Spitzenspiel an der Stamford Bridge gegen den FC Chelsea, der Tabellenvierte zu Gast beim Fünften, getrennt durch fünf Punkte. Geht die Negativserie der Spurs weiter oder kann Chelsea den Abstand verkürzen? Die Blues haben sich unter Interimstrainer Roberto di Matteo stabilisiert, zeigten im FA-Cup gegen Leicester guten Fußball und auch am Mittwoch bei Man City war das eine sehr ordentliche Leistung. Die Spurs wollen zum ersten Mal in der Premier League Geschichte an der Stamford Bridge gewinnen. Bei Chelsea ist John Terry wieder fit, Gary Cahill könnte deswegen wieder auf der Bank Platz nehmen. Bei den Spurs kehrt Emmanuel Adebayor nach Verletzung ins Team zurück.

FC Arsenal – Aston Villa
Samstag 16:00 Uhr

Viele Arsenal-Fans haben wohl nicht mehr daran geglaubt, dass sie noch einen möglichen Termin für den St Totteringham’s Day in ihren Kalender eintragen müssen. Doch nachdem die Gunners Ende Januar noch 13 Punkte hinter den Spurs lagen, geht man jetzt mit einem Punkt Vorsprung auf Platz vier in die letzten neun Spieltage. Nun ist es die Aufgabe von Arsenal den dritten Platz zu verteidigen. Arsenal gewann die letzten sechs Ligaspiele, am Mittwoch ein in der ersten Halbzeit souveränes, in der zweiten Halbzeit wackeliges 1:0 beim FC Everton. Nun soll der siebte Streich folgen. Erstaunlicherweise hat Arsenal derzeit eine sehr entspannte Personalsituation mit recht vielen Alternativen im Mittelfeld. Wenger kann also rotieren. Das ging am Mittwoch los, als Rosicky im linken Mittelfeld spielte, Ramsey und Song die Doppelsechs bildeten und Arteta den kreativen Spielmacher gab. Gegen Villa dürfte Alex Oxlade-Chamberlain und Gervinho ihre Chancen bekommen, Walcott und Rosicky dürften zunächst pausieren. Mal sehen, wie sich Wenger entscheidet. Der Trainer hat einen Schlüsselfaktor für den Rest der Saison ausgemacht: Beständigkeit und Konstanz. Er tue derzeit alles in der täglichen Trainingsarbeit, um das Momentum des Erfolgs zu verlängern. Das sei der Schlüssel für den Erfolg. Aston Villa könnte ein dankbarer Gegner sein. Aus den letzten sieben Pflichtspielen gab es nur einen Sieg, zuletzt aber immerhin drei Unentschieden. Der letzte Auswärtssieg der Villens datiert vom 21. Januar. In den letzten sechs Aufeinandertreffen gewann Villa nur ein Spiel. Bei Villa fehlen weiterhin die Langzeitverletzten Darren Bent, Richard Dunne und Ciaran Clarke.
Weiter erfolgreich sein, das Momentum behalten. Das heißt auch volle Konzentration auf die eigene Aufgabe. Mit dem direkten Aufeinandertreffen von Chelsea und Tottenham könnte Arsenal der große Gewinner des Spieltages sein. Wenger dazu: “Wir werden uns damit nicht zwanghaft beschäftigen. Es ist nicht der letzte Spieltag der Saison.”

West Bromwich Albion – Newcastle United
Sonntag 17:00 Uhr

Beim Kampf um die Plätze 3-5 läuft Newcastle United immer ein wenig unter dem Radar der meisten Experten. Ein wenig unverständlich, denn auf Platz vier sind es nur sieben Punkte Rückstand und die nächsten Gegner der Magpies heißen nach der Reise zu West Bromwich dann unter anderem Liverpool und Chelsea (direkte Konkurrenten, um Punkte zu holen) sowie Bolton, Stoke und Wigan. Es gibt schwierigere Restprogramme. Wenn solche Patzer wie beim 0:5 in Tottenham ausbleiben, ist Newcastle vorerst ein team to watch. Gegen Norwich gab es vor einer Woche zwar ein mühsames 1:0, doch das 1:2 bei Arsenal hat gezeigt, dass Newcastle zumindest über 50-60 Minuten mit den Top-Teams der Liga auf Augenhöhe mitspielen kann. Mit etwas mehr Konstanz könnte Newcastle zum ersten Mal seit der Saison 2006/2007 wieder im Europapokal spielen. Voraussetzung dafür ist ein Sieg bei West Bromwich, die sich unter Roy Hodgson endgültig von den Abstiegsplätzen entfernt haben. Die Baggies mit zehn Punkten aus den letzten fünf Spielen.

DER ABSTIEGSKAMPF

Bolton Wanderers – Blackburn Rovers
Samstag 16:00 Uhr

So ganz allmählich kehrt Alltag bei den Bolton Wanderers ein. Nach den tragischen Vorfällen mit Fabrice Muamba bestreiten die Wanderers ihr erstes Pflichtspiel. Die Blackburn Rovers hatten angeboten, das Spiel zu verlegen, wenn Bolton dies wünsche. Fabrice Muamba ist mittlerweile ganz langsam auf dem Weg der Besserung – vielleicht auch ein Faktor, warum das Spiel stattfindet. Und es ist ein verdammt wichtiges. Bolton liegt auf dem ersten Abstiegsplatz, fünf Punkte hinter den Rovers. Und Blackburn hat einen Lauf. Die Mannschaft von Steve Kean hat die letzten beiden Spiele gewonnen. Bolton konnte nur eines der letzten fünf Ligaspiele erfolgreich gestalten. Ganz interessant: Es trifft die schlechteste Heimdefensive auf die schwächste Auswärtsdefensive. Blackburn besitzt von allen Teams im Tabellenkeller die stärkste Offensive. Vielleicht bekommen wir ja ein Torfestival zu sehen. Bei den Rovers keine großen Personalprobleme. Steve Kean setzt auf das erfolgreiche Team der vergangenen Wochen, also mit Yakubu als einzige Spitze, unterstützt von Junior Hoilett, der immer noch keinen neuen Vertrag unterschrieben hat. Trainer Kean hat auf der Pressekonferenz am Donnerstag nochmal seine Befürchtung geäußert, dass Hoilett den Verein verlassen könnte. Angeblich haben die Tottenham Hotspur großes Interesse an dem 22-jährigen Kanadier. Großes Rätselraten noch um die Aufstellung der Bolton Wanderers. Trainer Owen Coyle hat jedem seiner Spieler freigestellt, ob sie spielen oder nicht. 11 Männer sollte er dann aber doch zusammen bekommen. Chris Eagles ist nach seiner Oberschenkelverletzung wieder fit, dafür müssten Martin Petrov oder Ryo Miyaichi wieder auf der Bank Platz nehmen.

Norwich City – Wolverhampton Wanderers
Samstag 16:00 Uhr

Der Tabellenletzte aus Wolverhampton reist zum soliden Aufsteiger an die Ostküste Englands. Es sind zwar nur drei Punkte bis zum rettenden Ufer für die Wolves. Aber die Leistungen der letzten Wochen machen wenig Hoffnung. Es wäre nicht übertrieben zu äußern, dass Wolverhampton wie ein Absteiger spielt. Aus den letzten fünf Ligaspielen wurde nur ein Punkt geholt, dabei kassierte man 19 Gegentore. Der positive Effekt des Trainerwechsels von Mick McCarthy zu seinem Co-Trainer Terry Connor ist ausgeblieben. Connor wirkt auch in der Außendarstellung, insbesondere bei seinem Interview nach dem 0:5 gegen Man Utd, ein wenig rat- und hilflos. Ich habe die ersten 45 Minuten gegen die Red Devils gesehen. Da waren im Offensivspiel durchaus gute Ansätze von den Wolves dabei, doch defensiv und in der Rückwärtsbewegung ist das momentan nicht tauglich für die Premier League. Die Wolves müssen aufpassen, nicht in einen Negativstrudel zu geraten. Die Therapie soll die Reise nach Norwich sein. The Canaries auch nur mit einem Punkt aus den letzten vier Spielen.

FC Liverpool – Wigan Athletic
Samstag 16:00 Uhr

Auch an der Anfield Road ist Abstiegskampf ein Thema am Samstagnachmittag. Der Tabellenvorletzte aus Wigan ist zu Gast bei den Reds. Interessanteste Frage beim FC Liverpool ist, wie konzentriert sie die Saison noch zu Ende spielen. Die Qualifikation zur Champions League können die Reds nicht mehr erreichen – zuletzt gab es nur ein Sieg aus fünf Spielen, inklusive der peinlichen 2:3-Niederlage nach 2:0-Führung bei den Queens Park Rangers -, für die Europa League ist man durch den Gewinn des Carling Cup bereits qualifiziert. Geht also um nicht mehr wirklich viel. Vielleicht ist das ja eine kleine Chance für Wigan. Die Latics spielten einen recht erfolgreichen Februar, zuletzt gab es aber nur Remis gegen West Bromwich und Norwich. Und solche Spiele musst du eigentlich gewinnen, um den Klassenerhalt zu schaffen. Trainer Roberto Martinez gibt sich nach außen trotzdem weiter sehr optimistisch, dass der Klassenerhalt geschafft wird. Was soll er aber auch anderes sagen?

AFC Sunderland – Queens Park Rangers
Samstag 16:00 Uhr

In der Fußballsprache hört man häufig den Begriff des Wendepunkts in einer Saison, die Engländer würden wohl turning point rufen. Vielleicht war der Mittwochabend einer für die Queens Park Rangers. Nach zuletzt sechs sieglosen Spielen in der Premier League, sah der siebte Versuch genauso erfolglos wie immer aus. Liverpool führte verdient 2:0, auch dank eines Traumtores von Sebastian Coates, doch dann drehte QPR die Partie innerhalb von 13 Minuten und gewann 3:2, gleichbedeutend mit dem Verlassen der Abstiegsplätze. Ob das nun ein turning point war, wissen wir spätestens am Samstag um 17:55 Uhr. Die Black Cats verloren am Dienstag nach zuletzt fünf Punkten aus drei Spielen sang- und klanglos mit 2:0 in Blackburn. Die Queens Park Rangers sind eigentlich schon zum Siegen verdammt. Denn in den letzten neun Saisonspielen geht es unter anderem noch gegen Arsenal, Man Utd, Tottenham, Chelsea und Man City.

DER KAMPF UM DIE MEISTERSCHAFT

Stoke City – Manchester City
Samstag 18:25 Uhr, Sky Sport 1/HD Extra live, Kommentar: Markus Jestaedt

Roberto Mancini hatte die Wichtigkeit des Spiels gegen den FC Chelsea vor der Partie damit unterstrichen, dass nur bei einem Sieg seine Mannschaft noch die Chance hat die Meisterschaft zu gewinnen. Nicht nur, weil dann der Punkteabstand nicht weiter anwächst, sondern auch weil die Citizens dann die Qualität gezeigt haben, solch wichtigen Spiele zu gewinnen. Auch wenn die Leistung nicht unbedingt die beste in den letzten Wochen war, reichte es für einen knappen 2:1-Erfolg. Was Mancini voller Euphorie zu der Aussage hinreißen ließ: Wir werden auf alle Fälle Meister. Damit dem Italiener diese Aussage nicht im Mai um die Ohren fliegt, ist ein weiterer Sieg im Britannia Stadium notwendig. City reist mit der Empfehlung von fünf Siegen in den letzten sechs Spielen zu den Potters. Stoke steht im gesicherten Mittelfeld, hat zwei der letzten vier Spiele gewonnen. Problem beim Team von Tony Pulis ist diese Saison ein wenig die Offensive. Nur sechs Tore in den letzten neun Spielen haben die Potters erzielt. Man City hat mit seinen 27 Auswärtstoren nur ein Tor weniger als Stoke insgesamt erzielt. Die Vorzeichen sind also klar: Geballte Offensivpower gegen ein Abwehrbollwerk. Bei Stoke fehlt Salif Diao verletzt, Ricardo Fuller ist noch gesperrt. Bei Man City ist nur Joleon Lescott fraglich.

Manchester United – FC Fulham
Montag 20:55 Uhr, Sky Sport 1/HD 2 live, Kommentar: Markus Gaupp

Sir Alex Ferguson kann ganz in Ruhe bei einem Glas Rotwein beobachten, was der Titelkonkurrent vorlegt. Denn Manchester United schließt am Montag gegen den FC Fulham den Spieltag ab. Sportlich sind die Vorzeichen klarer denn je. Mit nur noch einem Wettbewerb vor der Brust, kann sich United ganz auf die Liga konzentrieren. Das 5:0 bei den Wolves war ein erstes Ausrufezeichen. Die Red Devils haben die letzten neun Ligaspiele nicht verloren, darunter nur zwei Unentschieden. Mit dem FC Fulham kommt eines der schlechtesten Auswärtsteams der Liga ins Old Trafford. Die Cottagers konnten nur eines der letzten neun Auswärtsspiele gewinnen, Ende Februar bei den Queens Park Rangers. Kein Team erzielt weniger Tore auf gegnerischem Platz als der FC Fulham. Nur acht mickrige Törchen waren es in 14 Spielen. Manchester United stellt die zweitbeste Heimoffensive der Liga. Man Utd weiterhin ohne Nani, dafür aber wieder mit Tom Cleverley und Phil Jones, die gestern für die zweite Mannschaft im Einsatz waren.
Neun Spieltage vor Schluss spitzt sich der Meisterschaftskampf zu, City oder United? Es ist die Zeit für die berühmte Mind Games von Sir Alex Ferguson. Nachdem Mancini nach dem Sieg gegen Chelsea gesagt hatte, dass sein Team den Titel gewinnen wird, hat Ferguson heute zurückgeschlagen. Sir Alex: “Ich habe genug Munition für Mind Games gegen Man City.” Beiläufig bekam dann Roberto Mancini noch eine ab. Es sei die pure Verzweifelung, so Ferguson, dass Mancini Tevez, den er nie mehr aufstellen wollte und der dann Urlaub in Argentinen machte, eingewechselt hatte. Es werde weitere Episoden folgen.

BEST OF THE REST

Swansea City – FC Everton
Samstag 16:00 Uhr

Es bleibt bei der Tradition, dass es an einem Spieltag mindestens ein Spiel gibt, in dem die Tabellenkonstellation nicht unbedingt danach schreit, der Partie mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Was aus der Sicht vom Aufsteiger Swansea City eine fantastische Nachricht ist, haben die Swans doch nichts zu tun mit dem Abstiegskampf. Gleiches gilt für Everton, die mit einem Sieg Swansea in der Tabelle überholen würden und auf Platz acht klettern könnten. Everton bleibt eine solide Mannschaft in der Premier League, mehr aber auch nicht. Vor der Saison und auch während der Winterpause gab es ja immer wieder Fanproteste gegen den Klubbesitzer Bill Kenwright, der den Verein gerne verkaufen möchte, aber keine finanzstarken Interessenten findet. Everton fehlt das Geld, das Stadion ist gemütlich, fast schon provinziell, aber eben nicht sehr groß. Wenn man die Entwicklung der Toffees positiv betrachtet, ist die Leistung des Teams trotz der eingeschränkten finanziellen Mittel immer noch toll. Negativ formuliert dürfte klar sein, dass Everton aus dem Status der grauen Maus in der Liga, dem soliden Mittelfeldteam, auf Dauer nur herauskommt, wenn mehr Geld zur Verfügung steht. Everton zuletzt mit einem Sieg aus vier Ligaspielen, Swansea weist die Bilanz von vier Siegen in den letzten sechs Spielen auf.

Schönes Wochenende!

Gerade mal in einer ruhigen Minute auf SPOX die restliche Premier League Saison getippt. Dabei durchaus ein wenig auf die Heim- und Auswärtsstärke der Teams geachtet. Wenn es so kommen sollte, wie ich getippt habe, wird Man City dank der besseren Tordifferenz Meister. Arsenal behauptet knapp Platz 3 vor den Tottenham Hotspur. Chelsea muss mit der Belastung aus Champions League und FA-Cup abreißen lassen. Am Tabellenende leiden die Queens Park Rangers unter dem schwierigen Restprogramm. Blackburn und Bolton können sich retten, weil im Nachholspiel Bolton einen Punkt holen wird gegen Aston Villa, kämen dann auf 34 Zähler bei 38 Partien.

Mehr zum 30. Spieltag dann im Laufe des Freitags in der Spieltagsvorschau.