Update, Samstag 14:06 Uhr: Newcastle-Liverpool am Sonntag ab 14:25 Uhr auf Sky Sport 1 und Sky Sport HD2.

Wir biegen endgültig auf die Zielgerade der Saison ein. Bevor an Ostern ein Doppelspieltag in der Premier League bevorsteht, geht es am Wochenende noch einmal mit dem gewohnten Programm an den Start. Sieben Spiele am Samstag um 16:00 Uhr deutscher Zeit, zwei Begegnungen am Sonntag und es gibt wieder ein Monday Night Game.

Für Aufregung und ein großes mediales Echo in den letzten Tagen hat Manchester City gesorgt. Der Tabellenzweite der Premier League hat den BBC-Sportkorrespondenten Dan Roan (@danroan) von allen medialen Aktiväten des Vereins, allen voran Pressekonferenzen und Stadionbesuche, rausgeschmissen. Grund: ein Interview, das Roan mit Patrick Viera, bei den Citizens mittlerweile Football Development Executive, geführt hat. Der Vorwurf des Vereins: Roan habe Aussagen von Viera, der behauptet hatte, dass die großen Teams in der Liga, allen voran Manchester United, bei Heimspielen bevorzugt werden, weil die Gegner selten klare Elfmeter bekämen, aus dem Kontext gerissen. Anlass war ein Foul von Michael Carrick an Danny Murphy am Montagabend kurz vor Schluss im Old Trafford. Schiedsrichter Michael Oliver zeigte nicht auf den Punkt. Manchester City machte in einem Statement auf der Vereinswebsite seinen Unmut deutlich. Die Aussagen seien aus dem Zusammenhang gerissen, Viera habe mehrfach betont, dass er Manchester United nicht kritisieren wollte und selbst das Spiel zwischen den Red Devils und Fulham gar nicht gesehen hat. Die BBC reagierte sehr gelassen und ruhig auf den Ausschluss von Roan. Andere Sportjournalisten äußerten vor allem auf Twitter ihr Unverständnis über die Maßnahme von City.

Die SUN berichtete heute Morgen von Überlegungen der Premier League, ab der Saison 2013/2014, also zur neuen TV-Rechteperiode, die Anzahl der im britischen Fernsehen gezeigten Live-Spiele der Premier League zu erhöhen. Von derzeit knapp 140 Spielen soll die Zahl auf circa 200 steigen. Der Ligaverband verfolgt drei wesentliche Ziele damit: Zum einen könnten dadurch die Erlöse der Inlandsrechte, derzeit 1,7 Milliarden Pfund für drei Jahre von BSkyB und ESPN, gesteigert werden. Außerdem verspricht sich die Liga höhere Einnahmen von Auslandsrechten, wo erstmals Pakete mit einer bestimmten Spielauswahl gestrickt werden könnten. Gleichzeitig wäre es für Pub-Besitzer weniger attraktiv, auf ausländisches Pay-TV zurückzugreifen, wenn zukünftig auch samstags um 16:00 Uhr Spiele im britischen TV gezeigt werden dürfen. Noch gibt es keine Reaktionen von der Liga, gerade den unteren Fußballigen, die stets davon profitiert haben, dass Samstagnachmittag kein Erstligafußball läuft. Es wird interessant sein, wie die Premier League mit den Samstagnachmittagspielen ab der Saison 2013/2014. Die eine Möglichkeit ist die hier diskutierte einer Ausweitung der Live-Spiele im TV oder – und solche Überlegungen gab es auch schon – Samstagnachmittag einfacher weniger Spiele auszutragen.

Das Spiel zwischen Aston Villa und den Bolton Wanderers, das wegen der tragischen Ereignissen um Fabrice Muamba verschoben wurde, wird am Dienstag, 24. April, um 20:45 Uhr nachgeholt.

Kurze Anmerkung noch zur HD-Übertragung bei Sky. Newcastle gegen Liverpool am Sonntag um 14:30 Uhr ist auf Sky Sport HD Extra gelistet, allerdings nur weil auf Sport HD 2 ein mögliches Spiel 6 im Playoff-VF der DEL läuft. Sollten sich beide Serien am Freitag entscheiden, würde diese Übertragung wegfallen. Mal ein Auge darauf werfen, ob Sky dann eventuell die Premier League auf HD 2 zeigt. Und damit zu den einzelnen Partien.

Queens Park Rangers – FC Arsenal
Samstag 16:00 Uhr

Derzeit macht es richtig Spaß, Arsenal-Fan zu sein. Die letzten sieben Ligaspiele wurden gewonnen, man geht mittlerweile als Favorit ins Rennen um den dritten Tabellenplatz. Bevor nächstes Wochenende das Highlight gegen Manchester City auf dem Programm steht, geht es für die Gunners zunächst zum Abstiegskandidaten QPR, die einen Punkt von einem Nichtabstiegsplatz entfernt sind. Die Queens Park Rangers gewannen nur eines der letzten acht Spiele und haben in den letzten 21 Spielen mindestens immer ein Tor kassiert. Mit Mittelfeldspieler Alejandro Faurlin und Stürmer Heider Helguson fehlen den Hoops seit Januar zwei wichtige Stammspieler, nun ist Djibril Cisse immer noch gesperrt. Also wird Bobby Zamora wieder einzige Spitze spielen. Für Arsenal läuft es auf und neben dem Platz. Arsene Wenger hat keinen Grund, seine Elf zu ändern. Hat aber weiterhin die freie Wahl zwischen Oxlade-Chamberlain und Gervinho fürs linke Mittelfeld. Defensiv kehrt Laurent Koscielny wieder ins Team zurück. Der Franzose musste letztes Wochenende kurzfristig passen.

Aston Villa – FC Chelsea
Samstag 16:00 Uhr

Bei aller Euphorie über das erfolgreiche Hinspiel im Viertelfinale der Champions League bei Benfica, darf nicht vergessen werden, dass die Blues in der Liga fünf Punkte hinter einem CL-Quali-Platz stehen. Dann brennt erst richtig der Baum, wenn ab nächster Saison massiv gespart werden müsste. Oder glaubt jemand, dass Chelsea die Champions League gewinnt? Es zählen also nur noch Siege – möglichst hohe. Nun geht es zu Aston Villa. Chelsea hat die letzten drei Auswärtsspiele in der Liga verloren, Villa hat nur eines der letzten sieben Ligaspiele gewonnen. Zwei Personalien sollten beachtet werden. Bei Chelsea könnte es ein erster Fingerzeig sein, wie Roberto di Matteo mit Erfolgserlebnissen umgeht. Spielt dieselbe, eher ungewöhnliche Elf wie in Lissabon? Oder bekommt Daniel Sturridge wieder den Vorzug vor Kalou? Aston Villa plagen größere Personalsorgen. Charles N’Zogbia fällt vier Wochen mit einer Knieverletzung aus, Stilyan Petrov ist wegen Krankheit fraglich. Und da Alan Hutton wegen Wadenproblemen ebenfalls nicht zur Verfügung steht, könnte Eric Lichaj auf der Rechtsverteidigerposition zu seinem ersten Einsatz kommen. Der 23-jährige US-Boy hat bereits in der Jugend für die Villens gespielt.

Manchester City – AFC Sunderland
Samstag 15:55 Uhr, Sky Sport 1 live, Kommentar: Marcel Meinert

So einen kleinen Knacks hat das eher unerwartete 1:1 der Citizens bei Stoke schon hinterlassen. Das Vereinsumfeld wirkte ein wenig gereizt und nervös, nicht nur wegen der BBC-Journalistenaffäre. Da kam das ziemlich glückliche 1:0 von Titelkonkurrent United wie ein heftiger Schlag ins Gesicht. Denn genauso hätte auch City seinen Samstagabend gestalten wollen. Hat nicht geklappt und deswegen liegt jetzt eine Lücke von drei Punkten zwischen den Manchester-Klubs. City darf jetzt wieder vorlegen bzw. mittlerweile ja eher nachrücken. Und dabei wollen sich die Citizens wieder auf ihre Heimstärke verlassen. Bei drei Punkten im Etihad Stadium wäre der 21. Heimsieg eingetütet. In den letzten 13 Ligaspielen hat Man City 19 Tore erzielt, 16 davon in Eastlands. Auch Sunderland kommt nicht unbedingt mit dem positivsten Erlebnis in diesen Spieltag. Am Dienstag schieden die Black Cats im FA-Cup gegen Everton aus. In der Liga gab es zuletzt zwei Siege aus drei Spielen. Vincent Kompany ist bei City wieder fit, Juleon Lescott noch nicht wieder fit. Kurzfristig fällt auch Sergio Aguero aus, unklar ist noch, wie lange. Bei Sunderland fehlt Wayne Bridge gegen seinen Ex-Klub, alle Hoffnung liegen auf Niklas Bendtner, der zuletzt drei Tore in vier Spielen erzielte. Messi-like, wie es Barry Glendenning zuletzt im Football Weekly Podcast vom Samstag andeutete.

Wolverhampton Wanderers – Bolton Wanderers
Samstag 16:00 Uhr

Ganz viel Abstiegskampf am Samstag im Molineux. Der Tabellenletzte trifft auf den Tabellensiebtzehnten. Mit einem Sieg könnten die Wolves bis auf einen Punkt an die Wanderers ranrücken – es ist so ein bisschen wie der letzte Rettungsanker. Mit Arsenal, Man City und Sunderland vor der Brust in den nächsten Wochen ist das fast schon ein Must-Win für Wolverhampton. Blöderweise strahlen die Wolves kein Selbstvertrauen aus, zuletzt vier Niederlagen am Stück. Bolton zeigte im Spiel 1 nach dem Herzstillstand von Muamba eine bemerkenswerte Leistung und blendete alle Emotionen und Trauer aus, besiegte Blackburn mit 2:1.

Wigan Athletic – Stoke City
Samstag 16:00 Uhr

Ich spreche ja hier häufiger von Schlüsselspielen und Turning Points in einer Saison. Es wird sich zeigen, ob Wigan ein solches Spiel letztes Wochenende gehabt hat. 2:1 in Liverpool gewonnen, den Rückstand auf einen Nichtabstiegsplatz auf einen Punkt verringert. Nützt alles nichts, wenn gegen Stoke City nicht der nächste Sieg folgt. Da wirkte es fast schon ein wenig voreilig, als Wigan-Trainer Roberto Martinez nach dem Sieg in Anfield ins Mikrofon posaunte, dass Wigan jetzt die Liga halten werde. Zumal Wigans letzter Heimsieg weiter aus dem August (!) letzten Jahres datiert. Und jetzt kommen die unbequem zu spielenden Potters, die Man City ein 1:1 abknöpften. Aber auch Stoke wartet schon über zwei Monate auf einen Sieg auswärts, zuletzt Anfang Januar bei Blackburn.

FC Everton – West Bromwich Albion
Samstag 16:00 Uhr

Ich frag mich schon seit einigen Wochen, wie sich Everton-Fans neben der großen Liebe zu ihrem Verein noch motivieren können, jeden Samstag regelmäßig die Spiele der Toffees zu verfolgen. Ein erneutes Wochenende, wo eine eher unspektakuläre Begegnung wartet. Die ganze Konzentration und Vorfreude scheint auf das Halbfinale im FA-Cup gegen Liverpool am 14. April gebündelt werden. Aber auch in der Liga hat es zuletzt mit dem 2:0 bei Swansea City gut geklappt. Wenn man weiter punktet, kann man vielleicht sogar noch den Lokalrivalen Liverpool in der Tabelle einholen. West Brom gewann nur eines der letzten vier Spiele. Die Baggies zeigten letzten Sonntag eine enttäuschende Leistung gegen Newcastle. In den medialen Fokus geriet Trainer Roy Hodgson, der während der Partie aus Frust ein Armband in Erinnerung an die WBA-Legende Ray Barlow von seinem Arm riss und auf den Boden warf. Hodgson entschuldigte sich nach dem Spiel dafür.

FC Fulham – Norwich City
Samstag 16:00 Uhr

Eher bedeutungsloses Mittelfeldduell Nummer zwei findet im Cravan Cottage statt. 11 gegen 13 in der Tabelle, 39 Punkte gegen 26 Zähler. Wenn man noch ein wenig Bedeutung in diese Ansetzung bringen will, dann vielleicht durch zwei Aspekte. Fulham hatte zuletzt drei Niederlagen in Serie und will endlich wieder an seine Heimstärke anknüpfen. Und der Aufsteiger Norwich City kann am 31. Spieltag mit einem Remis auf 40 Zähler kommen. Eine sehr bemerkenswerte Leistung. Bei Norwich fehlt Kapitän Grant Holt nach seinem Platzverweis letztes Wochenende.

Newcastle United – FC Liverpool
Sonntag 14:25 Uhr, Sky Sport 1/HD 2, Kommentar: Sven Schröter

Für mich ist es das interessanteste und reizvollste Spiel an diesem Wochenende. Zum einen wegen der Tabellenkonstellation, da in erster Linie für Newcastle, die nur fünf Punkte hinter Platz vier liegen. Dann kehrt Andy Carroll, sollte er denn spielen, zurück zu seinem alten Verein. Und es wird spannend zu beobachten sein, ob sich Liverpool nochmal fangen kann oder die Saison weiter abschenkt. Kommen wir zunächst zu den Reds: Das 1:2 gegen Wigan wurde von vielen Fans und Experten als absoluter Tiefpunkt gesehen. Trainer Dalglish machte die Lage mit seinem Post-Match-Interview nicht besser, indem er behauptete, Liverpool spiele derzeit nicht gut, weil so viele Spiele aufgrund von TV-Übertragungen direkt nacheinander folgen. Behauptet ein Team, das international nicht mehr dabei ist. Die Liste der Probleme ist ellenlang bei den Reds: Das fängt im schwachen Torabschluss an, geht über fehlende Kreativität im Mittelfeld weiter und endet bei der laschen Einstellung der letzten Wochen – Pokalspiele mal ausgenommen. Dalglish scheint derzeit nicht in der Lage, auch nur irgendeine Schwachstelle adäquat zu lösen. Diskussionen um den Trainer gibt es aber nicht. Das verbietet scheinbar seine Vorgeschichte. Aber eine langfristige Lösung wird es auch nicht. Es wird heftig spekuliert, dass Liverpool im Sommer einen neuen Trainer hat, nicht weil Dalglish rausgeschmissen wird, sondern freiwillig Platz macht.
Von solchen Schwierigkeiten ist man in Newcastle nicht betroffen. Man spielt die beste Saison seit über fünf Jahren. Oder wie es Trainer Alan Pardew so schick formuliert hat über die Leistung seines Offensivtrios: “Es war wie ein guter Champagner.” Bei Liverpool fehlt weiterhin Charlie Adam, defensiv sind Glen Johnson, Martin Kelly und Daniel Agger alle fraglich. Offensiv steht Maxi Rodriguez wieder zur Verfügung, Craig Bellamy fehlt auch das fünfte Spiel in Folge.

Tottenham Hotspur – Swansea City
Sonntag 16:55 Uhr, Sky Sport 1/HD 2 live, Kommentar: Markus Gaupp

Die Partie am Sonntagnachmittag an der White Hart Lane hat zunächst einmal eine interessante spielerische Konstellation. Tottenham ist zum Siegen verdammt, um weiter an Arsenal dran zu bleiben und den Vorsprung auf Chelsea nicht zu verringern. Die Spurs konnten die letzten fünf Ligaspiele nicht gewinnen. Und auf der anderen Seite der spielstarke Aufsteiger Swansea City, die mittlerweile von allen Abstiegssorgen befreit, schon intensiv an der Mannschaft für die nächste Saison formen können. Zuletzt gab es für die Swans zwei Auswärtssiege bei 5:0 Toren. Aber seit heute Mittag ist das Spiel noch um eine Komponente reizvoller. Die Daily Mail berichtet, dass Tottenham gerne Swansea-Trainer Brendan Rodgers verpflichten würde, sollte Harry Redknapp englischer Nationaltrainer werden. Rodgers hatte allerdings gerade erst einen neuen Vertrag bei Swansea unterzeichnet. Die Spurs wollen ihn scheinbar auf alle Fälle haben, es ist also quasi eine Art Vorspielen vor dem möglicherweise neuen Arbeitgeber.

Blackburn Rovers – Manchester United
Montag 20:55 Uhr live, Sky Sport 1/HD 2 live, Kommentar: Markus Gaupp

Wie am letzten Spieltag ist es dem englischen Rekordmeister vorbehalten, den Spieltag abzuschließen und auf das Ergebnis von Man City zu reagieren. Das hat Montag gegen Fulham zumindest von der Punktausbeute geklappt, spielerisch war das aber eher unterer Durchschnitt. Vielleicht war es eher die Ausnahme der Regel, denn in den letzten sechs Spielen gewann Man Utd stets mit spielerischer Überlegenheit. Bei den Red Devils kehrt Rio Ferdinand nach seiner Rückenverletzung zurück in den Kader, Nani ist weiterhin noch nicht fit genug. Blackburn, nach zuletzt zwei Siegen letztes Wochenende mit einer Niederlage in Bolton, hat den Schwung der guten Form nicht mit in die Partie gegen die Wanderers nehmen können. Bei den Rovers ist nur Verteidiger Gael Givet mit Oberschenkelproblemen fraglich. Rund 40 Kilometer liegen zwischen beiden Städten, Man Utd muss einmal gen Norden die A666 nehmen. In der Tabelle sind es 45 Punkten.

Schönes Wochenende!