Am Samstag um 13:30 Uhr deutscher Zeit startet der letzte Spieltag in der Championship, der zweiten englischen Fußballliga. Während in der Premier League mit den Wolverhampton Wanderers schon ein Absteiger definitiv feststeht, hat auch die Championship mit dem FC Reading schon einen Verein gekrönt, der im Sommer in einer anderen Liga spielt. The Royals stehen als erster von drei Aufsteigern in die Premier League fest. Reading hat eine fantastische Saison gespielt. Von den letzten zehn Spielen wurde nur eines verloren. Reading stellt die beste Auswärtsmannschaft der Championship. Das war der entscheidene Faktor im Aufstiegskampf mit den vielen heimstarken Mannschaften. Auswärts haben die Royals noch einen Tick erfolgreicher gespielt.

Ein Aufsteiger ist gefunden, zwei werden noch gesucht. Von diesen zwei steigt eine Mannschaft noch direkt auf, die andere wird in den Playoffs ermittelt. Beste Chancen auf den direkten Aufstieg hat der FC Southampton. Die Saints liegen zwei Punkte vor dem Drittplatzierten West Ham United. Eventuell könnte also sogar ein Unentschieden reichen. Southampton empfängt am Samstagmittag Coventry City, die bereits als Absteiger in die dritte Liga feststehen. The Sky Blues haben die letzten beiden Spiele verloren, waren aber zuvor sieben Spiele lang ungeschlagen. Trainer Andy Thorn sieht sich massiver Kritik der Fans ausgesetzt, beklagt die negative Stimmung im Vereinsumfeld, die nicht förderlich für den Abstiegskampf gewesen ist. Beim Team von der Südküste Englands hing vorübergehend letztes Wochenende der Haussegen schief, als die Saints nach eigener Führung 2:1 in Middlesbrough verloren haben und es damit verpassten den direkten Aufstieg einzutüten. Jetzt benötigt Southampton um nichts anbrennen zu lassen einen Sieg gegen Coventry. Das sollte für die beste Heimmannschaft der Liga eigentlich kein Problem sein.

Chancen direkt aufzusteigen hat auch noch West Ham United. Die Hammers sind im Heimspiel gegen Hull City aber auf einen Ausrutscher von Southampton angewiesen. West Ham liegt zwei Punkte hinter den Saints und hat das um drei Tore schlechtere Torverhältnis. Ein Sieg gegen Hull ist also Pflicht. West Ham verlor nur eines der letzten Spiele, spielte zuletzt wie beim 1:1 in Bristol und dem 3:3 vor eigenem Publikum gegen Birmingham aber zu häufig nur Remis, sodass Punkte im Kampf um den direkten Aufstieg abgegeben wurden. Sollte es nicht mit dem Aufstieg klappen, bleibt für West Ham auf alle Fälle der dritte Platz.

Als Tabellendritter würden die Hammers dann gegen den Tabellensechsten der Schlusstabelle spielen. In den Playoffs gibt es jeweils Hin- und Rückspiel. Der Vierte spielt gegen den Fünften. Das höher platzierte Team im direkten Duell darf zuerst auswärts antreten. Die Sieger der beiden “Halbfinals” spielen dann im Playoff-Finale in Wembley um den letzten Aufstiegsplatz.

Das ist die derzeitige Lage:

4. Blackpool (74 Punkte, +20 Tore)
5. Birmingham (73 Punkte, +25 Tore)
6. Cardiff City (72 Punkte, +12 Tore)
7. Middlesbrough (70 Punkte, +2 Tore)

Der FC Blackpool ist auf alle Fälle in den Playoffs dabei und geht durchaus als Favorit auf den Finaleinzug. Die Seasiders von Ian Holloway haben die letzten sechs Spiele nicht verloren, darunter vier Siege, und gehen als formstärkstes Team in die Playoffs. Das nennt sich dann bekannterweise Momentum. Blackpool reist Samstag zu Millwall. Ansonsten ist die restliche Rechnung ganz einfach gestrickt. Birmingham City braucht im worst case noch einen Punkt. Die Blues reisen zum bereits aufgestiegenen FC Reading. Auch Cardiff City sollte ein Remis dank der deutlich besseren Tordifferenz reichen. Die Waliser treten bei Crystal Palace an. Theoretische Chancen auf die Playoffs hat auch noch der FC Middlesbrough – das aber nur bei eigenem Sieg und gleichzeitiger Niederlage von Cardiff City. Middlesbrough spielt in Watford.

Das Saisonfinale der Championship live im TV:

FC Southampton – Coventry City
Sportdigital live ab 13:25 Uhr
BBC One live ab 13:15. Moderation: Gabby Logan, Pete Andrews. Kommentar: Simon Brotherton, Mark Bright

West Ham United – Hull City
Sky Sports 2/HD 2 live ab 13:00 Uhr (Im Irish Pub Ihrer Wahl)