Viel wurde in den vergangenen Wochen über die Zukunft der Deutschen Eishockey Liga (DEL) im deutschen TV gesprochen. Nun scheint es zum ersten Mal konkrete Hinweise auf den Stand der Verhandlungen geben. Wie die Rhein-Neckar-Zeitung in ihrer Dienstagsausgabe berichtet, gibt es – und das war schon länger bekannt – ein Angebot von Sky und eine gemeinsame Offerte von drei Free-TV-Sendern, nämlich Sport1, Eurosport und Servus TV. Zwischen diesen beiden Modellen muss sich die DEL nun entscheiden. Eine Entscheidung, so hört man, soll noch im Mai getroffen werden.

Ist das Free-TV nun das Allheilmittel für die Deutsche Eishockey Liga? Es scheint natürlich verlockend, kann es mir aber nicht vorstellen. Was nicht am Potential des Free-TV in Deutschland liegt, sondern eher an der DEL selbst. Grundsätzlich ist die Reichweite mit Übertragungen im Free-TV natürlich sehr viel größer als bei Sky, keine Frage. Blöderweise aus Sicht der DEL sind Handball und Basketball diesen Weg schon sehr viel früher gegangen und haben sich im deutschen Free-TV erstmal breit gemacht. Wo das noch Platz für die DEL sein soll, bleibt mir zweifelhaft. Und damit wären wir dann schon wieder bei den Problemen der DEL. Im Vergleich zur HBL und BBL ist die Außendarstellung der DEL und deren Wahrnehmung in der Öffentlichkeit eine mittlere Katastrophe. Ganz ehrlich: Für mich ist die DEL derzeit schlicht kein attraktives Produkt für irgendeinen TV-Sender. Und man kann ja nicht an jedem Spieltag Berlin gegen Mannheim oder Düsseldorf gegen Köln zeigen. Da die DEL sich scheinbar weigert, die strukturellen Probleme zu lösen, mag der Weg ins Free-TV reizvoll sein. Doch scheint der Effekt der größeren Reichweite schnell zu verpuffen, wenn die Zuschauer merken, dass das Produkt DEL nicht attraktiv ist.

Eishockey in Deutschland ist in den letzten Jahren fast nur durch Negativschlagzeilen aufgefallen. Das zeigt sich jetzt auch schon bei der Berichterstattung über die WM in Skandinavien. Ein 2:1 gegen Dänemark ist eine kleine Randnotiz in den Sportmedien, ein 4:12 gegen Norwegen bekommt leider viel mehr Aufmerksamkeit. Das ist fatal. Dazu die Probleme der DEL: Der EHC München wird nicht überleben, ein weiterer DEL-Verein ist pleite. Die DEG Metro Stars kämpfen ums Überleben mit einem drastischen Sparkurs. Das lässt die sportliche Qualität weiter sinken. Bei den Hannover Scorpions wird der Rotstift angesetzt. Der Kampf um die letzten Tabellenplätze könnte in den nächsten Jahren viel spannender werden als die Meisterschaft. Doch ohne Auf- und Abstieg interessiert der Fight um Platz 13 und 14 keinen. Dazu weiter die aufgeblähte Saison mit viel zu vielen Spielen in der regulären Saison und im Vergleich dazu kurzen Playoffs. Ich frag mich, wie ein Free-TV-Sender im Oktober ein Spiel wie Iserlohn gegen Augsburg übertragen will und das ganze dann auch finanziert bekommt. Und damit überhaupt gute Quoten holt. Denn im Vergleich zur HBL und BBL ist die Übertragung eines Eishockeyspiels deutlich aufwändiger und kostspieliger. Und die Qualität bei Sky war hoch: Zwei Kommentatoren, alles in feinstem HD. Eurosport würde für HD schon mal wegfallen. Sport1 HD kann auch kaum einer empfangen, und Servus TV kennt in Deutschland kaum einer.

Nur aufs Free-TV zu setzen, wird der DEL nicht weiterhelfen. Dann wäre Sky only die kleinere Kröte, die es zu schlucken gilt. Am besten wäre natürlich eine Kombi aus Free-TV und Sky mit einer Art First-Pick für Sky. Darunter würde zwar die Exklusivität leiden, aber das wäre vielleicht die beste Lösung eines TV-Vertrags. Wobei so wie die DEL sich jetzt präsentiert, wäre für Sky ein Rechteverlust nicht mal ein großes Drama. Da lassen sich die eingesparten Kosten wunderbar andersweitig in Sport investieren, zum Beispiel Tennis, die NBA oder die Primera Division.

Erst jetzt fällt auf, wie sehr die DEL in den letzten Jahren geschlafen hat, ins Free-TV zu expandieren. Jetzt dürfte es schon zu spät sein, zumal die Probleme im deutschen Eishockey immer noch nicht gelöst wurden. Aber dann kann man ja wenigstens vor theoretisch ganz großem Publikum beerdigt werden.