Moin. Die Preview für den vierten Spieltag diesmal etwas kürzer und früher als sonst, weil ich Freitagmittag nach Köln fahre. Ich habe mir aber vorgenommen den gesamten Fußballsamstag, sprich Premier League und Bundesliga, live mit zu bloggen. Spätestens dann noch mehr zu den Spielen in der Premier League.

Es waren turbulente Wochen in der Premier League. Nach der Länderspielpause geht es also mit dem Ligaalltag weiter. Aber die letzten Tage haben auch gezeigt, dass der englische Fußball vor tiefgreifenden Veränderungen steht. Ich bin gespannt, wann die nächsten Vereine folgen, die von asiatischen Investoren übernommen werden. Newcastle und Liverpool stehen auf der Favoritenliste ganz oben. Die Frage ist, wielange eine solche Strategie für die gesamte Liga Anwendung finden kann. Ich kann mir nicht vorstellen, dass es Investoren aus Asien gibt, die 200 Millionen Euro in die Hand nehmen um dann danke starker Konkurrenz nur in den UI-Cup schaffen. Die Übernahme von Manchester City war die eine brisante Story, die Trainerentlassungen von Newcastle und West Ham die anderen wichtigen Themen. Football is changing, for some too fast, hat es der Guardian formuliert. Kevin Keegan war mehrere Jahre von der Bildfläche verschwunden, hat kaum Spiele in der Premier League verfolgt und übernimmt dann einen ambitionierten Verein wie Newcastle United und soll die Wünsche der Fans und der Klubführung erfüllen. Die Wünsche der Fans hat er wohl auch nicht vollständig gesegnet, die der Klubführung um Mike Ashley und Dennis Wise wohl noch weniger. Die Frage ist auch, inwieweit sich Kevin Keegan den neuen Gegebenheiten anpassen wollte. Wenn man die Reaktionen verfolgte, dann eher kaum. Im Prinzip gilt das Gleiche für Alan Curbishley, der seine Koffer bei West Ham United packen musste. Mit Charlton Athletic hat Curbishley attraktiven Fußball gespielt und den Aufstieg in die Premier League geschafft. Im Osten Londons folgte er auf Alan Pardew. Und wenn man die vergangenen Spielzeiten anschaute, muss man auch hier nachhaken, inwieweit Curbishley sich neuen Strukturen und Hierarchien anpassen wollte. Scheinbar war auf Dauer der Schuh Premier League für Curbishley eine Nummer zu groß beziehungsweise Curbishley wie Keegan waren nicht bereit sich ein neues Paar anzuziehen. Und wenn jetzt Curbishley in Newcastle anheuert, garantiere ich für gar nichts mehr.

FC Liverpool – Manchester United

PREMIERE live ab 13h40; Kommentar: Wolff Fuss

Die Woche der Wahrheit beginnt für Manchester United. Samstag Liverpool, Mittwoch Villarreal, Sonntag Chelsea London. Da kann man auch zu dieser frühen Phase der Saison schon mal von einer ganz wichtigen Woche sprechen. Es ist auch das Aufeinandertreffen zweier ehemaliger Teamkollegen: Letzte Saison spielten Robbie Keane und Dimitar Berbatov noch gemeinsam für die Tottenham Hotspur, jetzt gehen sie getrennt auf Torejagd. Und beiden fällt in diesem Spiel auch noch die Schlüsselrolle zu. Keane muss in Abwesenheit von Torres und Gerrard für offensiven Schwung sorgen, Berbatov muss sich erstmals bei den Red Devils beweisen. Christiano Ronaldo steht dem Team von Sir Alex Ferguson weiterhin nicht zur Verfügung. Marco Hagemann nannte gestern im Rahmen der Eurosport-Zusammenfassung den November als möglichen Comeback-Termin. Offiziell ist von Mitte Oktober die Rede. Bleibt interessant zu sehen, wie die Red Devils ohne Ronaldo diese schwierige Woche meistern werden. Bei Liverpool gab es unter der Woche vor allem Aufregung um Innenverteidiger Sami Hyypia, der von Trainer Benitez nicht für den Champions League Kader nominiert wurde.

Blackburn Rovers – FC Arsenal London

PREMIERE live ab 15h55; Kommentar: Oliver Seidler

Hat Arsene Wenger schon die nächsten Millionenangebote für Theo Walcott? Der französische Trainer der Gunners trat nach dem Hattrick seines Akteurs erstmal auf der Euphoriebremse. So eine Leistung kann man nicht wöchentlich von dem noch jungen Engländer erwarten, so Wenger. Aber die Fans der Gunners werden sicherlich nichts dagegen haben, wenn es am Samstag gleich noch einmal klappt. Blackburn empfängt den FC Arsenal. Die Rovers gingen vor zwei Wochen bei West Ham mit 1:4 unter und haben zuhause noch nicht gewonnen. Die Gunners sind ebenfalls auswärts noch ohne Punkt, verloren am zweiten Spieltag in Fulham. Mal sehen, wer seine eigene Serie brechen kann.

West Bromwich Albion – West Ham United

West Ham United hat einen neuen Trainer gefunden, die Chelsea-Legende Gianfranco Zola. Der Italiener hat einen 3-Jahres-Vertrag unterschrieben und wurde heute den Medien vorgestellt. Auf der anschließenden Pressekonferenz sprach er von einer großen Ehre bei einem so traditionsbewussten Verein angestellt zu sein. Er versprach eine offensive Ausrichtung der Mannschaft. Seinen Mangel an Erfahrung sieht er nicht als Nachteil. Zola hat noch nie eine Vereinsmannschaft trainiert, war zuletzt im Trainerstab der italienischen U21. Ich denke, dass West Ham mit Zola durchaus einen guten Fang gemacht hat. Ich bin gespannt, wie Zola mit dem jetzt zur Verfügung stehenden Spielermaterial umgeht. Und wir vergessen nicht: West Ham United hatte unter Trainer Curbishley den besten Saisonstart seit fünf Jahren. Zola muss sich der englischen Premier League anpassen, denn football is changing fast. Trotzdem eine glänzende Perspektive für West Ham United. Erste Bewährungsprobe für Zola ist das Auswärtsspiel beim Tabellenletzten West Bromwich Albion.

Newcastle United – Hull City

Noch ohne Trainer steht Newcastle United da. Nach Berichten des Daily Mirror soll Newcastle bei Paul Ince nachgefragt haben. Man kann aber davon ausgehen, dass Ince zu 100% in Blackburn bleibt. Es ist Spiel eins nach Kevin Keegans Rücktritt. Wenn man die Stimmung und die Meinungen der Fans sich vergegenwärtigt – teilweise wurde sogar von einem Fernbleiben gesprochen – dürfte vor allem die Stimmung im Stadion interessanter sein als das Spiel gegen den Aufsteiger.

FC Portsmouth – FC Middlesbrough

Die Südküstler haben in ihrem ersten Heimspiel wahrlich keine Werbung für weitere Auftritte im Fratton Park gemacht, aber vielleicht kam der überzeugende Auswärtssieg in Everton genau zu richtigem Zeitpunkt. Aber auch Middlesbrough ist richtig gut in die Saison gestartet. Könnte ein interessantes Spiel werden.

FC Fulham – Bolton Wanderers

Fulham könnte die Wanderers mit einem Sieg in der Tabelle überholen. Das sollte Motivation genug sein für die Westlondoner. Fulham steht eigentlich ganz komfortabel da in der Tabelle. Drei Punkte nach zwei Spielen (man hat noch ein Nachholspiel gegen Manchester United, immer noch nicht terminiert), Heimsieg gegen Arsenal. Das ist völlig ok. Aber wie gesagt, gegen Bolton muss nachgelegt werden. Fulham hatte drei Wochen Pause, Roy Hodgson konnte also viele Taktiken einstudieren.

Wigan Athletic – FC Sunderland

Das Spiel drei “Drei”. Beide haben nach drei Spielen drei Punkte, Wigan ein postives Torverhältnis von drei Toren, Sunderland ein negatives Torverhätlnis von drei Toren. Sunderland steht auf dem drittletzten Tabellenplatz. Neuzugang Anton Ferdinand soll bei den Black Cats für defensive Stabilität sorgen. Obwohl ein drei zu drei auch zu dem Spiel passen würde.

Manchester City – FC Chelsea London

PREMIERE live ab 18h25; Kommentar: Markus Gaupp

Die Spielplanplaner der Premier League hatten da mal wieder ein ganz glückliches Händchen. Zwei Wochen nach dem Transfer von Roubinho zu Manchester City und nicht zum FC Chelsea treffen beide Mannschaften im Spätspiel am Samstagnachmittag in Eastlands aufeinander. Und bezogen auf die bisherigen Saisonleistungen ist es auch das Spitzenspiel an diesem Spieltag. Platz 3 empfängt den Tabellenführer. City gewann die letzten beiden Spiele jeweils 3:0, ist also on fire. Und das wird bei weitem kein Selbstläufer für den FC Chelsea, zumal die Leistung gegen Tottenham alles andere als ein Bewerbungsgespräch für schönen Fußball war. Die Londoner müssen den Ausfall von Michael Essien kompensieren, der mit einem Kreuzbandriss ein halbes Jahr ausfällt. Michael Ballack könnte nach seiner Verletzung wieder in die Startlelf rücken, der Einsatz von Joe Cole ist wegen seiner Kopfverletzung noch fraglich.

Stoke City – FC Everton

Das einzige Spiel am Sonntag in der Premier League, quasi also das Gegenteil vom Super Sunday auf Sky Sports. Everton und Stoke haben beide einen Sieg auf dem Konto, aber insbesondere beim FC hat man sich den Saisonstart sicherlich anders vorgestellt. Gerade die Heimstärke hat die Toffees in der letzten Saison so ausgezeichnet, jetzt hat man die ersten beiden Heimspiele verloren und dabei sechs Tore im Goodison Park kassiert. Um wieder halbwegs im Rahmen zu bleiben, bedarf es also einen Auswärtssieg bei Stoke City.

Tottenham Hotspur – Aston Villa

Ein attraktives Monday Night Game an der White Hart Lane – und PREMIERE überträgt nicht. Daran müssen wir uns jetzt erstmal gewöhnen. Aber die Alternative mit 1860 gegen Duisburg sollte ja auch jedem Fußballfan leuchtende Augen bescheren. Tottenham hat einen Punkt bisher (remis gegen Chelsea) und weiß auch gar nicht so richtig, warum sie den bekommen haben. Spielerisch läuft bei den Spurs noch gar nichts zusammen, Luka Modric wirkt auf dem Spielfeld wie ein kleiner Schuljunge, der sich erstmal auf dem Pausenhof der neuen Schule zurechtfinden muss. Das braucht wohl noch einige Zeit. Aber vielleicht kann man ja dieses Jahr den Trend umkehren. Letztes Jahr ging es nach dem atemberaubenden 4:4 bergab, vielleicht geht es ja diesmal in höhere Tabellenregionen. Villa kommt mit der Empfehlung von vier Punkten, zuletzt dem 0:0 gegen Liverpool.

Kevin Keegan ist Stand heute Nachmittag noch Trainer in Newcastle. Bezüglich der ersten Trainerentlassung der noch jungen Premier League Saison ist ihm Alan Curbishley von West Ham United zuvorgekommen. Auch hier zeigt sich der Trainer über die Transferpolitik des Vereines verärgert.

West Ham United teilt über seine Internetseite mit:

“We can confirm that we have accepted Alan Curbishley’s resignation as we feel it is in the best interests of both parties. We wish Alan all the success in the future. A shortlist of candidates is being drawn up and an announcement will be made in due course about the new West Ham United manager.”

Über die Situation bei West Ham United hatte ich letzte Woche schon mehr geschrieben.

Am vorletzten Spieltag der Premier League könnten die ersten Vorentscheidungen fallen. Drei Schwerpunkte gibt es an diesem Samstag in den sieben Spielen. Eröffnet wird der Spieltag mit dem Kampf um die Meisterschaft, wenn Manchester United West Ham United empfängt. Die Red Devils müssen vorlegen um Chelsa unter Druck zu setzen. Um 16h00 steht dann vor allem der Abstiegskampf bei zwei Partien im Mittelpunkt. Mit einem Sieg gegen Birmingham würde der FC Fulham das Team von Alex McLeish in der Tabelle überholen. Reading muss gegen Tottenham unbedingt punkten. Und Aston Villa kann mit einem Sieg gegen Wigan Athletic auf Platz 5 vorrücken. All das ab 13h00 nachher in einem Live-Blog.

Wir starten in die letzten neun Spieltage der Saison. Ich werde Ende März/Anfang April noch einmal drei Überblicke schreiben mit den Schwerpunkten Meisterschaftskampf, internationale Plätze und Abstieg, in dem ich auf die Restprogramme und die Stärken/Schwächen der Teams blicke. Aber da warte ich die nächsten drei Spieltage noch einmal ab, weil es in den nächsten zwei Wochen viele interessante Duelle gibt.

PREMIERE verwöhnt uns mit drei Spielen am Wochenende, obwohl man ohne Probleme fünf Spiele zeigen könnten. Man verzichtet auf das frühe Spiel am Sonntag und das brisante Monday Night Game. Und genau DAS ist der Grund, warum ich so sauer auf den Laden in Unterföhring bin. Da sitzen garantiert keine Fußballfans, die Ahnung von auch nur irgendeiner Liga haben. Denn dann wüsste man auch, dass man im April eigentlich das Derby aus Birmingham zeigen muss. Aber man verzichtet.

Wo wir gerade bei den Medien sind, müssen wir uns auch noch einmal kurz um West Ham United kümmern. Anknüpfend an meine Worte von Mittwoch hat Trainer Alan Curbishley sich noch einmal zur Wehr gesetzt. In einem Interview mit BBC Five Live beschwert sich Curbishley, die Medien haben seine Aussagen bewusst falsch wiedergegeben. “Ich habe ehrlich und offen gesprochen, aber meine Worte sind herumgedreht und in einen falschen Kontext gepackt worden.” Curbishley ruft die Medien dazu auf, wieder “realistisch” über West Ham United zu berichten. Die Kritik ist einerseits verständlich, denn von Aussagen, wonach West Ham sich um einen neuen Trainer kümmere, wie es diverse Zeitungen berichtet haben, ist angeblich nichts dran. Das hat die Klubführung dementiert. Andererseits zeigt es aber auch, dass die sportliche Situation bei West Ham United alles andere als bequem für den Trainer ist. Seit Anfang Januar hat man nur zwei Spiele gewonnen, gegen Fulham und Wigan. Was dabei ganz vergessen wurde. Vor einem Jahr machte man erst am vorletzten Spieltag den Klassenerhalt sicher. Trotzdem war es dieses Jahr durchaus möglich, in die Regionen um die Plätze Fünf bis Acht vorzustoßen, wenn man ein bisschen mehr Ehrgeiz in allen Spielen gezeigt hätte. Was nützen Heimsiege gegen Manchester United und den FC Liverpool, wenn man gleichzeitig es nicht schafft gegen Birmingham und Wigan dreifach zu punkten.

Der 30. Spieltag ist jetzt eher wenig spannend. Drei Spiele stechen für mich heraus. Blöd, dass wir diese nicht sehen können. Obwohl es doch möglich wäre, zumindest bei zweien.

Derby County – Manchester United
Premiere live ab 15h55; Kommentar: Markus Gaupp

Wer den Auftritt der Rams am Mittwoch an der Stamford Bridge gesehen hat, der dürfte kein Prophet sein, wenn er einen Auswärtssieg von Manchester United vorhersagt. Alles andere wäre schon eine große Sensation. Manchester United könnte vorübergehend die Tabellenführung wieder übernehmen, weil Arsenal das Spätspiel am Samstag bestreitet. Zwei Zahlenspiele, die die Situation in diesem Duell klar machen. Derby hat nur sechs der letzten möglichen 69 Punkte geholt, der letzte Sieg datiert vom 17. September 2007. Manchester United hat schon 16 Mal in dieser Saison zu null gespielt, die letzte Auswärtsniederlage gab es Ende Dezember. Bei Manchester United steht Ben Foster im Tor, weil van der Sar verletzt ist und Kuszczak gesperrt.

FC Sunderland – FC Chelsea
Und ganz plötzlich ist der FC Chelsea London wieder im Titelrennen, ganz still und heimlich, dank individueller Klasse und auch durch Patzer der Konurrenz. Und Chelsea hat sowohl Arsenal als auch Manchester United noch daheim an der Bridge. Voraussetzung für eine klare Ansage an die Komkurrenz wäre aber ein Auswärtssieg beim FC Sunderland, der nur zwei Punkte von einem Abstiegsplatz entfernt ist. Für beide Teams also ein imminent wichtiges Spiel. Bei den Blues fehlt weiter Peter Cech. Ansonsten hat Avram Grant die Qual der Wahl. Chelsea ist seit 11 Spielen in der Premier League ungeschlagen.

FC Portsmouth – Aston Villa
Für mich ist es eines der drei reizvollen Duelle an diesem Wochenende. Beide haben unter der Woche gespielt. Portsmouth kam zu einem letztendlich mühvollen 4:2 gegen Birmingham City, Aston Villa musste sich mit einem 1:1 gegen Middlesbrough begnügen. Die aktuelle Form beider Teams zeigt also in leicht entgegengesetzte Richtung. Portsmouth könnte mit einem Sieg Villa überholen und auf Platz Sechs der Tabelle klettern. Pompey hat fünf der letzten sechs Spiele gewonnen, dabei viermal ohne Gegentor geblieben. Villa hat zwar auch nur eines der letzten acht Spiele verloren, zuletzt aber zweimal nur Remis gespielt.

FC Liverpool – FC Reading
Mal sehen, wie erfolgreich die Reds den Spagat zwischen europäischem Erfolg und Pflichtaufgabe in der Liga meistern. Bei Manchester United und Arsenal war das ja nur bedingt gelungen. Aber mit einem Fernando Torres on fire hat man die besten Argumente auf seiner Seite. Auch wenn der Rückstand der reds auf Arsenal nur noch 10 Punkte beträgt, sollte man sich an der Anfield Road doch vorerst um den Kampf für den vierten Platz kümmern. Man darf wieder vorlegen, weil Everton erst Sonntag spielt. Die Reds sind in der Erfolgsspur, haben fünf der letzten sechs Spiele gewonnen – und das mit attraktivem offensiven Fußball, was ja nun auch nicht die Regel unter Trainer Benitez ist.

West Ham United – Blackburn Rovers
Auch die Blackburn Rovers können mit einem Sieg nochmal in die Nähe der UEFA-Cup Plätze kommen, dabei müssen sie aber hoffen, dass Portsmouth oder Villa nur remis spielen. Für West Ham geht es, wie schon weiter oben kurz angeschnitten, vor allem darum die Fans wieder zufrieden zu stellen, die Medien zu besänftigen und sich mal wieder selbst zu bestätigen, dass man durchaus guten und leidenschaftlichen Fußball spielen kann.

FC Arsenal – FC Middlesbrough
Premiere live ab 18h10; Kommentar: Sven Schröter

Der Arsenal braucht drei Punkte und kann sich zu Beginn des Spiels erstmals seit einem Monat auf Tabellenposition Zwei sehen. Bei den Gunners fehlen Rosicky und Diaby, dafür kehren Van Persie, Kolo Toure und Eboue ins Team zurück, der Einsatz von Walcott ist fraglich.

FC Fulham – FC Everton
Für mich das zweite interessante Spiel des Wochenendes, weil beide punkten müssen verbunden mit der Frage, wieviel Kraft das Ausscheiden des FC Everton gegen Florenz gekostet hat. Fulham fehlen sechs Punkte bis zum rettenden Ufer. Die Toffees müssen weiterhin auf Tim Cahill verzichten.

Wigan Athletic – Bolton Wanderers
Kann Wigan Athletic den kleinen Aufwärtstrend fortsetzten? Fünf Punkte aus den letzten drei Spielen, remis gegen Manchester City und den FC Arsenal. Und solche Punkte nimmt man im Abstiegskampf gerne mit. Und Bolton hatte eine schwere Reise nach Lissabon hinter sich. Mit einem Sieg kann das Team von Steve Bruce sich erstmal von den gröbsten Sorgen befreien.

Manchester City – Tottenham Hotspur
Premiere live, Sonntag ab 16h55; Kommentar: Andreas Renner

Es ist ein Spiel für die Statistik, mehr nicht. Man City’s Formkurve zeigt so dermaßend nach unten, dass man eigentlich nicht davon ausgehen kann, dass man längerfristig um den fünften Platz mithalten kann. Die Spurs kommem mit 120 Minuten Spiel aus Eindhoven nach Eastlands. Vielleicht kann ja Manchester City mal wieder Heimstärke demonstrieren.

Birmingham City – Newcastle United
Drittes tolles Spiel, nicht von der Spielstärke, sondern von der Brisanz. Leider hat PREMIERE das Spiel nicht im Programm. Newcastle weiter im freien Fall, Birmingham könnte mit einem Sieg an Newcastle in der Tabelle vorbeiziehen. Bei den Magpies kehren Viduka und Joey Barton wieder zurück. Montagabend, Flutlicht, die nächste Prüfung auswärts für Newcastle. Und Newcastle hat die zweitschlechteste Abwehr der Liga, haben aber auch nur drei Tore in den letzten sieben Spielen erzielt. Es hakt an allen Ecken und Enden.

Das soll es gewesen sein. Unter der Woche sind Chelsea und Manchester United bei Nachholspielen im Einsatz. Mehr dazu später.

Drei der vier Spiele des 29. Spieltages, die aufgrund des FA-Cups am Wochenende nicht ausgetragen wurden, werden am heutigen Mittwoch nachgeholt. Einzig und allein die Partie Bolton gegen Manchester United wurde auf die kommende Woche Mittwoch verlegt, weil die Wanderers am Donnerstag bei Benfica Lissabon um den Einzug ins Viertelfinale des UEFA-Cup kämpfen.

Bevor wir auf die drei Spiele schauen, möchte ich noch gerne auf eine Story hinweisen, die bei West Ham United für Schlagzeilen zu Beginn der Woche sorgte. Am Sonntag veröffentlichte der Observer, die Schwesterausgabe des Guardian, einen Bericht über West Ham United, in dem genauer auf die Rolle von Trainer Alan Curbishley geschaut wurde. Kurz zum Sportlichen: West Ham steht in der Grauzone der Liga, zu schlecht für Europa, zu gut für den Abstieg. Der Observer will nun aus sicheren Quellen erfahren haben, dass West Ham versucht einen Nachfolger für Alan Curbishley zu finden, wohl aber erst zu Beginn der neuen Saison. Curbishley wurde darüber angeblich informiert. Der Klub dementierte zunächst die Meldungen. Die Gründe für einen möglichen Rausschmiss nach Ende der Saison sollen vor allem daran liegen, dass Curbishley nicht genug die Spieler inspiriere und somit der eigentlich mögliche Gang Richtung Europa nicht versucht wurde. Obwohl West Ham nur acht Punkte hinter Platz Sechs liegt, scheint man sich schon aufzugeben haben und bekommt jetzt regelmäßig eine Abfuhr, wie beim 0:4 gegen Tottenham und Chelsea. Vor allem die lässige Einstellungen der Spieler brachte die Fans auf die Palme. Mal sehen, wie diese Story weitergeht. Der ehemalige Verteidiger von West Ham, Julian Dicks, hat unterdessen Curbishley unterstützt und kritisiert die Spieler. Mal sehen, wie diese Story weitergeht.

Der erste Teil des 29. Spieltages ging am Samstag und Sonntag über die Bühne. Liverpool bestätigte seinen Aufwärtstrend gegen ein ganz schwaches Newcastle, Reading holte einen enorm wichtigen Sieg gegen Manchester City, die sich immer mehr vom Kampf um Europa verabschieden. Fulham verdiente sich einen Punkt beim 1:1 in Blackburn. Am Sonntag zog im Kampf um Platz Vier der FC Everton nach und gewann mit ein bisschen Glück 1:0 beim FC Sunderland. Andy Johnson traf seit langer Zeit mal wieder für die Toffees. Arsenal verpasste sich abzusetzten und kam in Wigan auf einem Acker nur zu einem 0:0. Nach der gloreichen Nacht von Mailand kam die Ernüchterung von Wigan. Tottenham besiegte West Ham 4:0, in einem Spiel, in dem es um nichts mehr ging, und dann vor allem die eigene Einstellung zählt. Gegen Ende der Saison kristallisieren sich also immer mehr drei Schwerpunkte von Interesse heraus. Der Kampf um die Meisterschaft mit Arsenal, Manchester United und evtl. auch den FC Chelsea, der Kampf um Platz Vier mit Liverpool und Everton sowie die internationalen Plätze plus der Abstiegskampf, in dem noch acht Teams ums Überleben kämpfen. Und weil jetzt Chelsea und ManU ausgeschieden sind, und der Sieger des FA-Cup in den UEFA-Cuo kommt, muss man jetzt schon Fünfter werden in der Premier League für die direkte Qualifikation. Zu den Spielen am Mittwoch:

Aston Villa – FC Middlesbrough
Das Team von Gareth Southgate hatte im FA Cup nach dem Ausscheiden von Chelsea und Manchester United die große Chance ins Finale zu kommen, doch man verlor nach enttäuschender Leistung gegen Cardiff City. Und jetzt steht der nächste Brennpunkt bevor. Im Kampf gegen den Abstieg reist man jetzt in den Villa Park. Zwar steht man mit 29 Punkten momentan vier Punkte vor den Abstiegsplätzen, aber die nächsten Gegner heißen eben Villa, Arsenal, Derby, Chelsea und Manchester United. Da kann man dann mal eben nicht die Punkte als selbstverstänlich einkalkulieren. Villa kann mit einem Sieg die Verfolger auf Distanz halten.

FC Portsmouth – Birmingham City
Das Team von Harry Redknapp kommt mit ganz viel Selbstbewusstsein ins Spiel nach dem Erreichen des Halbfinals im FA-Cup. Jetzt heißt es aber auch in der Liga Anschluss an Platz Sechs zu halten. Dazu muss auf alle Fälle ein Sieg her gegen Birmingham, die als momentan Tabellensiebzehnter aber eigentlich auch nicht ohne Punkt die Südküste verlassen dürfen. Bei Pompey spielt Jermain Defoe wieder im Sturm, bei Birmingham fehlen weiter Olivier Kapo und Steven Taylor. Seit dem 02. Dezember hat Birmingham nicht mehr auswärts gewonnen. Damals hieß es 3:2 bei den Tottenham Hotspur.

FC Chelsea – Derby County
Premiere live ab 20h55; Kommentar: Markus Gaupp

Auch die Blues erlebten ihren kleinen FA-Cup-Albtraum und schieden verdient gegen den Zweitligisten Barnsley aus. Aber so ganz unverhofft greift man jetzt wieder ins Rennen um die Meisterschaft ein. Man hat zurzeit acht Punkte Rückstand auf den FC Arsenal, abe auch zwei Spiele weniger. Siege vorausgesetzt kann man den Abstand also extrem verkürzen. Die erste Bewährungsprobe steht dann morgen an der Stamford Bridge vor der Tür. Und Bewährungsprobe ist eigentlich schon fast zu hoch gegriffen, Pflichtaufgabe trifft es besser. Denn mit Derby County kommt nun nicht gerade der Schrecken an die Bridge, zumal der FC Chelsea jetzt seit mittlerweile 76 Spielen hintereinander zuhause nicht verloren hat. Und warum dann ausgerechnet gegen Derby. Die Blues müssen weiter auf Peter Cech verzichten, ansonsten hat Avram Grant freie Wahl. Lampard und/oder Ballack, Anelka und/oder Cole und/oder Drogba. Solche Probleme hat nicht jeder. Auch wenn es rechnerisch noch nicht bestätigt ist, darf man Derby County gerne schon als Absteiger anerkennen. Falls man weiter in dem Rhythmus seine Punkte holt wie bisher, ist man am 33. Spieltag weg vom Fenster. Und nach der Aufgabe gegen Chelsea empfangen die Rams dann Manchester United. Man darf nur noch Spielverderber sein, mehr aber auch nicht. Derby hat nur sechs von möglichen 66 Punkten geholt seit dem letzten Sieg gegen Newcastle im September, und auswärts hat man erst fünf Tore auswärts erzielt. Wie geht es dann weiter bei Derby County? Nach den Vorstellungen von Trainer Paul Jewell hat er das Recht auch in der Zukunft weiter bei Derby angestellt zu sein. Doch da ist das letzte Wort auch noch nicht gesprochen. Mit guten Leistungen gegen Chelsea und Manchester United würde man natürlich gute Argumente sammeln.

Die Vorschau auf Spieltag 30 gibt es dann am Freitagabend.

[18h55] Endstand Manchester City-West Ham United 1:1. Für die Hammers war viel viel mehr drin. Unglaublich, wie man mit seinen Chancen umgegangen ist. Von City kam viel zu wenig um die eigenen Ansprüche abzudecken. City mit 40 Punkten muss Everton etwas wegziehen lassen und kann entweder von Liverpool oder Aston Villa morgen noch überholt werden. So, kurze Pause hier, gegen Acht geht es dann weiter mit dem TV-Duell aus Hessen.

[18h53] Letzte Chance im Spiel. Cole scheitert mit wuchtigem Kopfball aus 11 Metern am glänzenden Hart.

[18h50] Drei Minuten Nachspielzeit im strömenden Regen von Manchester.

[18h48] Wieder schneller Konter West Ham, wieder gut gespielt, doch Ljungberg hämmert den Ball ans Außennetz.

[18h42] Ljungberg setzt sich auf links wunderbar gegen zwei Gegenspieler durch. Doch anstatt in die Mitte auf den frei stehenden Cole zu geben, sucht er den Abschluss. Der Ball geht ans Außennetz.

[18h35] Wahnsinn! Endlich mal ein richtig zielstrebiger Angriff von West Ham, klasse Zusammenspiel von Cole auf Noble, der aber aus kurzer Distanz am glänzenden Hart scheitert. Das hätte spätestens jetzt einen Treffer verdient gehabt.

Letzter Wechsel bei City: Der ganz schwache Elano geht, Garrido kommt. Eine Spur defensiver.

[18h29] Achtung, Achtung. Beste Torchance für City in der zweiten Hälfte. Freistoß von Petrov aus 25 Metern fast übers Stadiondach.

Wechsel bei West Ham. Der Platzverweis gefährdete Boa-Morte geht, Julien Faubert kommt.

[18h27] Zweiter Wechsel bei ManCity. Geovanni für Stephen Ireland.

[18h23] West Ham mit der neunten Ecke nach 63 Minuten. Und die Fans von Manchester stimmen immer noch den Refrain von “Hey Jude” an. Mehr gibt das Spiel der eigenen Mannschaft auch nicht her.

[18h19] Als Hammers-Fan hätte ich schon längst den Fernseher zertreten. Wieder eine 100%, doch anscheinend ist es unmöglich aus 5 Metern aufs Tor zu schießen. Zuvor scheiterte Ljungberg mit einem Distanzschuss an Hart. Das 2:1 liegt in der Luft

[18h16] Carton Cole mit seiner dritten guten Chance am heutigen Abend, wieder knapp vorbei. ManCity in der zweiten Hälfte noch ohne Torchance.

Wechsel bei City. Fernandes Gelson für den stets kämpfenden Vassell

[18h13] Aktuell 8 Grad in Manchester und Petrov hat Handschuhe an. Weichei! (und sieht modisch überhaupt nicht aus mit dem Schwarz, besser wäre Citizen-Blau)

[18h08] Meine Herren, wieviele Chancen wollen die Hammers noch vergeben? Wieder schön durch die Abwehrreihen kombiniert, doch diesmal drischt Noble den Ball aus 12 Metern übers Tor. Unverändertes Spiel, das West Ham diktiert.

[18h05] Ohne Wechsel geht es weiter mit dem zweiten Durchgang.

[18h01] Halbzeitmukke im Stadion in Manchester – Beatles

[17h52] Es ist ein voller Sport-Sonntag. Deutschland wird bei der Handball-EM von Spanien zerlegt, heute Abend sind die NFL-Championship Spiele und in diesen Minuten beginnt der Afrika-Cup. Bei Allesaussersport wird das Eröffnungsspiel Ghana-Guinea live mitgebloggt.

[17h48] HZ Manchester City-West Ham United 1:1. Insgesamt verdient in einem guten Spiel. Die Hammers könnten aber führen, wenn sie konsequenter spielen würden. Offensiv war von ManCity mit Ausnahme des Ausgleichs kaum was zu sehen.

[17h45] West Ham vergibt innerhalb von fünf Minuten drei erstklassige Konterchancen. Unglaublich. Die könnten hier 3:1 führen. Aber so kaum gefährliche Szenen vor den Toren trotz gutem Tempo.

[17h38] Klassische Szene von die Hammers, die stellvertretend für die erste Hälfte steht. Haben in der Offensive viel Platz zum Kombinieren, sieht bis zum 16er gut aus, doch statt dann aufs Tor zu schießen wird auf den im Abseits stehenden Mitspieler gespielt. Und das war nicht das erste Mal heute.

[17h33] ManCity kommt nach 30 Minuten besser ins Spiel, hat auch offensiv die ersten Möglickeiten nach guten, flüssigen Kombinationen. In der Abwehr wirkt das Team von Sven Göran-Eriksson erstaunlich anfällig, doch es bleibt dabei, dass West Ham die freien Räume nicht adäquat nutzen kann.

[17h25] West Ham United ist weiter die auffälligere Mannschaft. Von den Citizens kommt nur wenig nach vorne, West Ham versteht es aber immer wieder eigene Angriffe zu starten, doch ist man im Abschluss noch zu ungenau. Petrov bei ManCity überhaupt nicht im Spiel, es klafft eine große Lücke zwischen Mittelfeld und Sturm.

[17h18] ManCity-West Ham 1:1 durch Darius Vassell (16.). Eckenserie von ManCity. Die Hammers kriegen den Ball nicht raus, Ireland kann den Ball nochmal für City reinbringen, dann totales Chaos in der Abwehr und Vassell kann eindrücken, aber stand lt. Zeitlupe bei der Flanke von Ireland im Abseits. Sei es drum, schmeichelhafter Ausgleich

[17h14] Und das Tor ist durchaus verdient, weil West Ham in den ersten Minuten das Spiel machte und offensiv begonnen hatte. ManCity noch gar nicht im Spiel.

[17h10] ManCity-West Ham 0:1 durch Carton Cole (9.). Was für ein Auftakt und was für ein Tor. ManCity verliert den Ball im Spielaufbau, West Ham kann rechts raus geben zu Ljungberg, der Ball kommt in die Mitte zu Cole, der den Ball mit dem Rücken zum Tor annimmt. Auf engstem Raum und am Rande des gefährlichen Spiels schließt er mit einem sehenswerten Fallrückzieher ab. Klasse Einzelleistung.

[17h02] ManCity stößt an. Spiel läuft.

[16h58] So sehr ich Markus Gaupp schätze und seinen Arbeitsfleiß bewundere (er kommentiert heute Nacht um 02h00 noch NBA), aber eine Frage bedrückt mich jetzt doch: Wolff Fuss, wo bist du?

[16h56] Die Aufstellungen im City of Manchester Stadium

ManCity: Hart – Corluka, Dunne, Richards, Ball – Vassell, Hamann, Ireland, Petrov – Elano, Bianchi

West Ham: Green – Neill, Ferdinand, Upson, McCartney – Ljungberg, Noble, Mullins, Bowyer – Boa Morte, Cole

ManCity mit einem Wechsel. Bianchi spielt vorne im Sturm für Nery Castillo. West Ham wieder mit Carton Cole im Angriff, dafür muss Dean Ashton pausieren.

[16h50] Und wenn es eine Mannschaft gibt, die im grausten Mittelfeld steht, dann ist es West Ham United. 32 Punkte, keine Chance auf Europa, keine Chance auf den Abstieg. Man kann vor allem eines sein – Spielverderber.

[16h48] Das Rennen um die internationalen Plätze spitzt sich zu. Manchester City steht heute gehörig unter Druck. Der FC Everton hat am frühen Nachmittag glücklich mit 2:1 in Wigan gewonnen, belegt jetzt mit 42 Punkten Platz Vier. ManCity ist momentan Siebter mit 39 Punkten, hinten dran hängen aber schon Blackburn und Portsmouth mit je 37 Punkten. Von Platz vier bis Platz neun sind es also nur fünf Punkte Unterschied – und ManCity ist mittendrin.

[16h43] Wunderschönen Sonntagnachmittag zur Premier League. Manchester City empfängt West Ham United.